In the semi-arid region of Northeast Brazil, water resources are scarce and rainfall often has high temporal and spatial variability. Despite regional climate trends, no significant rainfall change could be detected by linear regressions in the Pajeú River watershed between 1912 and 2013. This study focused on the identification of regional impacts on agriculture in the form of crop yields, livestock, and animal products, through the annual rainfall variability. Yields of temporary crops were correlated to the annual rainfall departure, whereas permanent crops were less susceptible to droughts, but had a negative effect on the memory after the dry years. In the livestock sector, farmers reacted to the consequences of droughts and increased stocks of smaller animals with faster recovery rates, and also implemented apiculture. The results show a high vulnerability of agricultural production and regional income due to the low adaptation to local climate conditions. Hence, agricultural practices and water management should be further improved to fight against crucial economic depressions during droughts.Keywords: agricultural production; livestock; Pajéu River watershed; rainfall; water scarcity.
RESUMOA região semiárida do Nordeste do Brasil apresenta escassez de recursos hídricos e grande variação temporal e espacial da precipitação. Entretanto, apesar da tendência climática regional, não foi detectada variação significativa de precipitações na bacia hidrográfica do Rio Pajeú entre 1912 e 2013. Este estudo teve como foco a identificação de impactos regionais na produção agropecuária provocados pela variação anual da precipitação. A produção de lavouras temporárias apresentou forte relação com a precipitação anual. A produção de lavouras permanentes apresentou um efeito negativo após anos secos. Os criadores de animais se adaptaram aos efeitos da seca por meio do aumento da criação de animais de menor porte e da implementação da apicultura. Os resultados demonstraram alta vulnerabilidade da produção em razão do baixo grau de adaptação às condições climáticas. As práticas agrícolas e o manejo da água devem ser melhorados no intuito de combater os efeitos econômicos negativos da seca.Palavras-chave: agricultura; pecuária; bacia hidrográfica do Rio Pajeú; chuva; escassez de água.