BakgrunnFra 1992 til 2005 ble antall mottakere av hjemmesykepleie mer enn doblet, fra ca. 25000 i 1992 til over 54000 i 2005 (1). Mange av disse er eldre og bor alene i egen bolig. Hjemmesykepleie er hjemlet i Lov om helsetjenesten i kommunene og er følgelig en del av kommunens helsetjeneste (2). Helse har tradisjonelt vaert definert i retning av fravaer av sykdom og som en tilstand av fullstendig velvaere (3). Senere er imidlertid helse ikke bare blitt definert som en oppnådd tilstand, men også som en tilpasningsprosess til livets skiftende omstendigheter (4, 5). Sett i sammenheng med et slikt utvidet helsebegrep, vil helsepersonells vurdering av eldres psykososiale situasjon vaere viktig. I tillegg til nødvendig helsehjelp, er det i følge Forskrift om kvalitet i pleie og omsorgstjenestene, også krav om at sosiale behov som mulighet for samvaer, sosial kontakt, fellesskap og aktivitet skal ivaretas (6).Å vaere alene kan karakteriseres som et symbol på uavhengighet og autonomi, men kan også forbindes med sosial mistilpasning og ensomhet (7). Det er ikke noen universell definisjon av ensomhet. Nilsson m. fl. (8) hevder at ensomhet er en kompleks dimensjon i våre liv som har med vår grunnleggende eksistens som mennesker å gjøre, og at ensomhet paradoksalt nok kan ses på som en forutsetning for å oppleve å utvikle en naer tilknytning til andre mennesker. Ensomhet kan dermed ikke karakteriseres som noen sykdom eller psykologisk dysfunksjon i seg selv, men kan knyttes både til lidelse og god helse. Ensomhet har dermed også noe positivt i seg (9). Det er viktig å skille sosial isolasjon fra ensomhet. Sosial isolasjon er en objektiv vurdering av å ha minimal kontakt med andre mennesker. Ensomhet derimot, kan defineres som en subjektiv opplevelse av å vaere sosialt isolert med negative følelser i forhold til kontakt med andre (10). En lignende definisjon finner vi også hos Donaldsen og Watson (11) som fremhever det å føle seg fremmed for, misforstått og avvist av andre, med den følge at en taper meningsfull kontakt med andre. Andre beskriver ensomhet som en distinksjon mellom emosjonell og sosial isolasjon (12, 13). Karen Kaasa (14) beskriver ensomhet som en subjektiv ubehagelig følelse, ikke synonymt med isolasjon. Det er mulig å føle seg alene sammen med andre, og det er mulig å vaere alene uten at en føler seg alene og ensom.Når det gjelder gruppen av eldre som opplever at de er ensomme, så varierer ulike studier fra ca. 4 til 40 % (14,15,16,17,18). Mye tyder på at mellom 5 og 10 % av de eldre opplever seg som ensomme over tid, mens 10 -40 % periodevis opplever seg ensomme. Ensomhet kan se ut som å øke med økende alder uten at det kan trekkes noen entydige konklusjoner (17,18,19). En hovedårsak til ensomhet hos de eldre er brudd i forhold til naere relasjoner, spesielt knyttet til partner og naere venner (18,19,20). Dette kan i stor grad knyttes til døds-fall hos naere andre. En annen vesentlig faktor og årsak til at eldre opplever ensomhet er helsesvikt/sykdom (18,19,20,21,22). Enkelte studier viser at eldre med per...