In addition to shedding light on underlying ecological processes, studies about animal diets are useful for guiding the design of species conservation projects. This study presents general characterizations of the diets of five neotropical ungulates, the lowland tapir (Tapirus terrestris), the red brocket deer (Mazama americana), the grey brocket deer (Mazama gouazoubira), the collared peccary (Pecari tajacu) and the white-lipped peccary (Tayassu pecari). In addition, a critical review of methodological procedures used in this field of ecology is presented. A number of methodological limitations were identified in this review, which may help guide future research in this field. The predominant types of studies reviewed focused on analyses of fecal matter and stomach contents. Direct observation of foraging, while difficult to implement, has revealed interactions among ungulates and other mammals that are otherwise difficult to observe. The general foraging patterns of various species and the main ecological roles of the species in the various environments where they occur were also observed. A list of plant species and families is also presented here to aid researchers and conservation practitioners in accessing resources about the main items in the ungulate diets discussed in this study. Key words: Fauna; Diet; Methods; Foraging Patterns; Large Mammals.
RESUMOAlém de revelar processos ecológicos subjacentes, estudos sobre a dieta de espécies da fauna também geram informações úteis para o delineamento de projetos visando a conservação das mesmas. Esta revisão apresenta uma caracterização geral da dieta de cinco ungulados neotropicais, a anta (Tapirus terrestris), o veado mateiro (Mazama americana), o veado catingueiro (Mazama gouazoubira), o cateto (Pecari tajacu), e o queixada (Tayassu pecari), juntamente com uma avaliação crítica dos procedimentos metodológicos que têm sido adotados nesse campo do conhecimento ecológico. Algumas limitações metodológicas foram identificadas, o que pode servir de base de reflexão para pesquisas futuras nessa área. As análises do conteúdo fecal e estomacal predominaram entre os estudos. Já o método de observação direta do forrageio, apesar da sua difícil aplicação, foi ímpar ao revelar interações entre ungulados e outros mamíferos ainda pouco conhecidas da Ciência. Padrões gerais no forrageio das espécies também foram evidenciados, assim como os principais papéis ecológicos que as mesmas podem desempenhar nos diferentes contextos ambientais em que ocorrem. Uma lista de espécies e famílias botânicas também é apresentada, e visa facilitar o acesso de pesquisadores e de ambientalistas aos recursos que até o momento são tidos como os principais itens da dieta desses animais.