Is the team leading surgeon criminally liable for his collaborators’ errors? Judges confirm responsibility and condemn an otorhinolaryngologist

Abstract

In current healthcare, delivery of medical and surgical treatment takes place in a multidisciplinary manner. This raises the problem of distinguishing the conditions under which the person who has properly carried out his duties, respecting the related leges artis, can be held responsible for damages materially caused by another member of the medical team. Jurisprudence has developed the so-called "principle of trust" for which every member of the team can rely on the fact that other members are acting in compliance with the leges artis of their specialisation. The Supreme Court has limited the application of this principle. The authors examine the jurisprudence on responsibility of the team in otolaryngology and conclude that individual liability should be limited to the specific expertise of the individual specialist. KEY WORDS: Team leader responsibility • Principle of trust • Équipe responsibility • Legal medicine RIASSUNTONella realtà sanitaria contemporanea, la prestazione terapeutica si svolge in forma multidisciplinare. Si pone, quindi, il problema di distinguere a quali condizioni colui che ha espletato correttamente le proprie mansioni rispettando le leges artis a lui richieste, può essere chiamato a rispondere del danno materialmente causato da altro membro dell'équipe medica. La dottrina ha elaborato il "principio di affidamento", approssimativamente traducibile in "principle of trust", ossia ogni membro dell'equipe può fare affidamento sul fatto che gli altri soggetti agiscano nell'osservanza delle leges artis della loro specializzazione. La Suprema Corte ha limitato l'applicazione di tale principio al fine di aumentare la possibilità di evitare eventuali errori dei colleghi. Gli autori esaminano la giurisprudenza che si è formata sulla responsabilità in équipe in casi di interesse otorinolarigoiatrico e concludono che l'ambito della responsabilità dovrebbe essere circoscritto alle specifiche competenze dei singoli.