L’art chorégraphique a fait la preuve, depuis une vingtaine d’années, de sa capacité à faire évoluer les modalités de conservation et de mise en valeur de l’art dans les musées. Cette évolution passe notamment par une historicisation de la danse. La danse antique représente une composante importante de l’histoire culturelle de la danse que théoriciens et chorégraphes appellent de leurs vœux. L’histoire de la réception de la danse antique dans les siècles postérieurs et jusqu’à nos jours est celle d’une référence fondatrice, qui a légitimé ruptures et continuités artistiques et culturelles : reconstitutions, créations ou produits de la recherche-création. Du xvie au xviiie siècles, la notion d’héritage n’intervient guère dans le processus de réception de l’Antiquité chez les théoriciens et praticiens de la danse. Les textes antiques sur la danse (en particulier Lucien) viennent alimenter la réflexion théorique et les développements rhétoriques sur les formes contemporaines de cet art. L’idée d’héritage antique s’est formée avec les mouvements reconstructionniste et revivaliste de la fin du xixe et du début du xxe siècles, notamment aux États-Unis, en France et en Allemagne. L’iconographie (vases, bas-reliefs et peintures) justifie une revendication de continuité artistique et philosophique, un appel à une philosophie grecque du corps et, parallèlement, à l’archaïsme du geste et au mouvement non conceptualisé. Depuis la deuxième moitié du xxe siècle, les chorégraphes ont cessé de rechercher dans l’Antiquité une légitimation artistique. Les chorégraphes expérimentent, à travers cette période, la force du recours aux rites archaïques et la puissance émotionnelle de la danse collective. La recherche-création elle-même joue de l’écart avec une Antiquité qui reste pourtant très présente. Si la danse antique ne saurait être reconstruite, sa réception pourrait faire l’objet d’une patrimonialisation.
