La pauvreté en Inde : une question de castes ?

Abstract

« On vient nous chercher et on nous paie pour voter, et nos jeunes sont maintenant sortis de l'ignorance. Le gouvernement lui-même travaille pour nous. Autrefois, ceux qui possédaient faisaient travailler les pauvres, et leur donnaient à manger. Ils faisaient la loi. Personne ne venait nous demander ce qu'on voulait. Et puis on a voulu qu'on vote, et aujourd'hui, nous les Parias, on se civilise. Il y a aussi plus de monde qu'avant, plus de pauvres, et ce monde et ces pauvres réclament, maintenant. » Viramma, intouchable d'un village de l'Inde du Sud 1 Plus du tiers de la population indienne souffre aujourd'hui de malnutrition, d'illettrisme, de mauvaises conditions de santé et de logement 2 3. Pourtant, les bas revenus et les conditions de vie ne révèlent qu'un aspect partiel du dénuement du pauvre en Inde, qui est aussi méprisé par une société qui l'a toujours tenu à l'écart. La pauvreté en Inde a en effet cela de spécifique qu'elle n'est pas seulement une question de revenu, mais de statut. Dans la société hindoue organisée en castes (jati) 4 , la naissance positionne l'individu sur une échelle de statut. De la position de caste découlait autrefois un niveau d'aisance relatif et des attributs de pouvoir : en bas de l'échelle étaient les intouchables et les plus basses castes, stigmatisés par leur statut inférieur et relégués aux tâches impures et aux difficiles travaux agricoles. Depuis la fin du siècle dernier, les évolutions économiques et politiques ont remis en cause cette congruence entre statut rituel inférieur et pauvreté. La Constitution de 1950 fixe un objectif de justice sociale et d'égalité des chances et établit des mesures spéciales-sièges réservés pour la représentation politique et quotas dans l'éducation et les emplois publics-pour les catégories « arriérées » (backward classes) qu'elle définit selon un critère de caste : ces groupes comprennent en particulier les Scheduled Castes c'est-à-dire les intouchables et les Scheduled Tribes ou tribus. Le paradoxe de la politique catégorielle de la pauvreté est qu'elle favorise la fragmentation des groupes bénéficiaires en castes d'intérêts rivaux dans l'attribution des avantages, en particulier depuis l'ouverture des quotas en 1990 à d'autres classes défavorisées (Other Backward Classes ou OBC), catégorie hétérogène qui correspond aux castes intermédiaires et qui comprend plus de la moitié de la population indienne. Cette fragmentation est avivée par le jeu des partis politiques qui se fidélisent La pauvreté en Inde : une question de castes ?