En Allemagne de l’Est, avant la réunification, moins de 10 % des femmes n’avaient pas d’enfants, tandis qu’en Allemagne de l’Ouest leur nombre avait augmenté régulièrement pour atteindre plus de 20 %. Cet article s’intéresse à cette évolution divergente en s’appuyant sur les données d’un micro-recensement. Il étudie les politiques sociales qui ont influencé l’emploi des femmes et les modèles familiaux avant la réunification. Il aborde aussi d’autres tendances et réformes plus récentes, et notamment le développement de l’accueil des jeunes enfants et la réforme de l’allocation de congé parental en 2007. Si les modèles familiaux et les régimes d’emploi ont eu tendance à s’aligner dans l’est et l’ouest de l’Allemagne réunifiée, des différences de comportement subsistent. Aujourd’hui encore, il est plus courant pour une femme de ne pas avoir d’enfants dans l’ouest que dans l’est du pays. En outre, les femmes est-allemandes travaillent en règle générale à temps plein, tandis que le taux de mères ouest-allemandes qui travaillent à temps plein n’augmente que progressivement.