Résumé A partir d’une enquête réalisée auprès des 123 Caisses d’allocations familiales, cet article dresse un bilan des effectifs des professionnels de l’intervention sociale des Caf et analyse l’évolution de leurs missions et de leurs activités, au moment où les lois de décentralisation consacrent le département comme « chef de file de l’action sociale » et interrogent la complémentarité des politiques locales. L’identité, la cohérence voire l’utilité profonde du travail social des Caf est une question récurrente : sur quoi sa légitimité repose-t-elle ? Pour quelle efficacité et au titre de quelle spécificité ?