El artículo muestra los significados que atribuyen al bachillerato familias rurales de Oaxaca, México. Mediante el enfoque etnográfico aplicando entrevistas en profundidad y notas de campo se analiza el caso de San Juan Coyula. Los resultados muestran que son contadas las familias que tienen buenas expectativas sobre el bachillerato; estos piensan que estudiar ofrece mejores oportunidades laborales. En contraste, la mayoría de las familias se expresa en contra del bachillerato, debido a las condiciones socioeconómicas, elementos culturales, la poca rentabilidad que observan en la escolaridad, el bajo nivel de formación escolar y, en el caso de las mujeres para que no se vayan con el novio o resulten embarazadas. Se concluye que es importante construir estrategias contextualizadas de acompañamiento a las familias rurales para lograr un mayor acceso al bachillerato.