Laocoon Today

Abstract

David Wellbery charts some of the many ways in which Lessing’s Laocoon has been ‘good to think with’ among the various artistic and literary theoreticians of the twentieth century. Wellbery revises his own earlier interpretative mode: rather than see semiotics and ‘media theory’ as Lessing’s primary contribution, he suggests that the most valuable contexts of Laocoon lie in Lessing’s reflections on the nature of critical judgment, the primacy of human action, and the texture of human emotion.

Hermeneutical Tendencies in Lessing’s Interpretations of Visual Art in Laocoon

“…72 Although this topic was not elaborated in recent theoretical reflections on Laocoon, the interpretative potential of the work of poetry is mentioned in Wellbery's study on Lessing: "the poem can make all these aspects present to us and balance them against one another within a historical or narrative understanding of Laocoon's character". 73 In other parts of Laocoon, Lessing is using the same method while interpreting one interesting example. Criticising Joseph Spence's interpretations of the fact that Dionysus (Bacchus) is rarely represented with horns on the Ancient Greek and Roman sculptures, despite the fact that poets usually represent him with them, Lessing once again utilises the interpretation of poetry.…”

(Un-)Bestimmte Zeichen

“…Das ›Singen‹ ist hierbei der natürliche Ausdruck eines Seelenzustands und damit unvermittelter als Gesang, der seinerseits eine überformte Sing-Form darstellt, die zur zweckmäßigen Nachahmung verwendet wird (vgl. EIS, S. [122][123][124][125]. Der Gesang kann sich dabei auch so weit vom Ton der Empfindung entfernen, dass er in Form von Instrumentalmusik schließlich sogar Dinge nachahmt, »die weder Schall noch Empfindung haben« und »dennoch gar wohl besondre Gegenstände der Tonkunst werden« (EIS, S. 124) konnten; dies stellt eine Entfernung vom eigentlich Zweck der Tonkunst dar -der Transformation von Wortzeichen zu Tongemälden der Empfindungen -, die Gerstenberg entschieden verurteilt, denn nicht alle Gegenstände sind dazu geeignet, sie »in Töne« zu bringen, obwohl »kein Mensch sich hätte einfallen lassen, [sie] für ein musikalisches Objekt zu halten« (EIS, S. 125).…”

“…Dafür beteiligt er sich rege an der theoretischen Debatte zur lyrischen Poesie, der »Zwanzigste Brief der Merkwürdigkeiten« aus dem Jahr 1767 ist das bekannteste Zeugnis davon. 123 Dieses Kapitel bietet vor allem eine Kontextualisierung hinsichtlich Gerstenbergs Gedanken zur lyrischen Poesie und der Kombination derselben mit Musik.…”

“…Gerstenbergs Erschaffen eines unsichtbaren Darstellungsraumes, in dem eine körperlose Figur agiert, referiert genau auf diese Problematik und versucht sie gleichzeitig aufzulösen. Seine Szenenanlagen (v. a. Minonas und Ugolinos Befreiungs-/Auferstehungsszene) vermischen die konstitutiven Kategorien dieser Thematik: »presence and absence«, »imaginative« und »existentially« 123 . Visuell abwesend wird der Geisterchor als Handlungsinstanz präsentiert; die Immaterialität der Geister bildet dabei den Anspruch an die Wesenseigenschaft der sie beschreibenden poetischen Zeichen ab, die sie von einfach darstellenden Zeichen unterscheidet: »the plastic arts can never attain to the spirituality (›Geistigkeit‹) that characterizes the poetic imagination« 124 .…”