Latitudinal variation in diet and patterns of human interaction in the marine otter

Abstract

The marine otter (Lontra felina) inhabits patches of rocky coastline from central Peru to southern Chile and is classified as Endangered by the IUCN. Given the limited information available about the species, we set out to assess marine otter diet with a view to detecting latitudinal differences, and to assess marine otter activity budgets and interspecific interactions (including anthropogenic) at Peruvian fishing villages and to compare results with similar Chilean studies. Nine study sites from central Chile to southern Peru were sampled for otter spraints to assess relative frequency of prey types and two fishing ports in southern Peru were monitored through focal and scan observations to assess activity patterns, interspecific interactions, habitat use patterns, and dive durations. Results indicate that toward the northern part of its range, crustaceans become less important and fish more important in the diet. Interactions were observed between marine otters and other species, including stray dogs and cats. The strong dependence of marine otters on the availability of safe rocky shelters, and the species’ apparent tolerance to living alongside humans raise conservation concerns about vulnerability to anthropogenic threats. These factors, if not correctly managed, could turn some of these rocky seashore patches into population sinks.

The marine otter Lontra felina ( ): A review of its present status and implications for future conservation

“…Interruptions average 9.1 km in length and are maximal 98.4 km long (calculation by the author). Some conspicuous groups of marine otters are present in Pucusana (12 • 28 S), Punta Corrientes (12 • 57 S), San Gayán Island (13 • 50 S), Morro Sama (17 • 59 S) and Vila Vila (18 • 07 S) (Sánchez 1992;Apaza et al 2004;Valqui 2004;Ruiz 2009;Mangel et al 2010;Valqui et al 2010). See Table 1 (online appendix) for a complete list of locations with marine otter presence and abundance numbers.…”

Sinantropía y conservación marina: el caso del chungungo Lontra felina en el sur de Chile

“…En términos generales, las principales amenazas para la conservación del chungungo en su condición sinantrópica tienen relación con la mortalidad accidental de nutrias en actividades de pesca (i.e.., nutrias atrapadas en redes); persecución, estrés fisiológico y contacto zoonótico con animales domésticos y/o callejeros (i.e., perros y gatos); ingesta accidental de veneno y otros compuestos dañinos; así como también el acelerado proceso de urbanización y consecuente homogenización del paisaje costero (Medina-Vogel et al 2007, PizarroNeyra 2008, Biffi & Iannacone 2010, Mangel et al 2011, Valqui 2012). …”

“…El chungungo Lontra felina (Molina, 1782) (Carnivora: Mustelidae) es una nutria marina que habita la costa del Pacífico en América del Sur, desde el norte de Perú (9º S) hasta el Cabo de Hornos (55º S) en el sur de Chile e isla de Los Estados en Argentina (Alfaro-Shigueto et al 2011, Valqui 2012. Durante el siglo XX, esta especie fue históricamente cazada por su piel tanto en las costas de Perú como en Chile (Sielfeld & Castilla 1999).…”

Interacción entre la pesca artesanal y el depredador de alto nivel trófico Lontra felina en Chile

“…A pesar de la protección legal, tanto nacional como internacional, su caza ilegal continúa, al menos cuando este estudio fue realizado. Las poblaciones chilenas de esta nutria en particular han sido estudiadas en diversos aspectos, que están relacionados con su distribución y abundancia (Cabello 1983, Rozzi & Torres-Mura 1990, Sielfeld & Castilla 1999, características y selección de hábitat (Sielfeld 1990, Ebensperger & Castilla 1991, dieta y conducta (Castilla & Bahamondes 1979, Castilla 1982, Ostfeld et al 1989, Sielfeld 1990, Ebensperger & Castilla 1991, Medina 1995, Villegas et al 2007, Badilla & GeorgeNascimento 2009, Córdova et al 2009, Mangel et al 2011, inmovilización química e implante de radio-transmisores (SotoAzat et al 2006(SotoAzat et al , 2008, sinantropía (Cursach et al 2012) y filogeografía (Vianna et al 2010). Algunos de estos estudios se han realizado, esencialmente, con el fin de caracterizar las poblaciones y crear planes estratégicos para la conservación de la especie.…”