Le cirque en France à l’épreuve de l’École républicaine : histoire d’une scolarisation différée (1880-1974)

Abstract

Si les historiens et sociologues ont relaté les difficultés enseignantes à s’emparer des activités physiques artistiques comme support d’une éducation physique scolaire (EPS) depuis 1980-1990 en France, cette contribution se tourne vers la période précédant ces structurations institutionnelle, professionnelle et scolaire. L’enjeu réside dans le questionnement d’une absence scolaire du cirque de près d’un siècle (1880-1974) et les motifs et valeurs qui y président. Il s’agit d’interroger les tenants et aboutissants d’une pratique physique très ancienne mais durablement absente de l’école française durant le xx e siècle alors qu’elle recouvre certains codes de la gymnastique ou du sport. En centrant nos focales sur l’EPS, l’évolution de la pratique du cirque et la lente structuration de la profession circassienne, notre intention est d’apprécier le procès de non scolarisation du cirque, à l’aune des représentations sociales, des attentes institutionnelles et conceptuelles depuis la fin du xix e aux années 1970. Nous montrerons notamment que le cirque ne peut ou ne doit pas être scolarisé durant ces neuf décennies en croisant plusieurs types de sources, qu’elles relèvent de textes institutionnels, d’ouvrages de concepteurs scolaires, de revues spécialisées ou d’affiches de cirque.