Le donjon de Langeais (Indre-et-Loire) et son environnement. Étude historique et archéologique

Abstract

Le donjon de Langeais fait partie des édifices du haut Moyen-Age les plus célèbres en Europe, mais il n'a pour autant jamais été étudié de façon systématique. Cet article est fondé sur le relevé pierre-à-pierre et l'analyse archéologique de cette construction dont il propose une interprétation structurelle et fonctionnelle. Trois phases majeures ont été identifiées. L'essentiel des vestiges subsistants est d'origine (Phase I). Le bâtiment primitif peut être reconstitué sous la forme d'un bloc rectangulaire à deux niveaux avec du côté est deux saillies en forme de tours probablement reliées par une galerie. Une datation aux environs de l'an mil est proposée mais rien ne permet de l'attribuer au comte d'Anjou Foulque Nerra. Les critères de confort et de commodité ont dominé sur le souci de sécurité bien que le bâtiment ait pu avoir quelque capacité défensive et avoir été incorporé dans une enceinte. Cet édifice a pu ou bien constituer une résidence à part entière - et dans ce cas représenter la forme ancestrale de la tour à plusieurs étages - ou bien faire partie d'un ensemble composé de constructions peu élevées, qui incarne une autre forme d'aménagement résidentiel aristocratique. À la fin du XIe ou au début du XIIe siècle (Phase II), les annexes furent réduites et l'édifice perdit toute capacité défensive par l'insertion de deux portes au rez-de-chaussée. Le XVe siècle vit la destruction du mur ouest, suivie par la consolidation des vestiges, et diverses transformations (Phases III a, b et c). Observations archéologiques, prospections géophysiques et sources écrites suggèrent que le site fortifié s'étendait sur au moins 200 m de long à l'ouest du donjon dès le XIe siècle et qu'il contenait une chapelle castrale.