Dans une classique distinction entre le corps et l’esprit, la dépendance peut être qualifiée de physique ou psychique. Si la dimension physique, neuro-musculo-squelettique est appréhendée et investie de diverses manières, la part psychique de la dépendance reste plus difficile à préciser. Dans ce qui peut être délimité entre handicap psychique, mental ou cognitif, divers registres tentent d’être distingués avec des frontières floues, peu consensuelles et une distinction persistante entre handicap et dépendance, que la seule question de l’âge ne peut résumer.