Le poète à l’essai : une transaction secrète chez Ralph Waldo Emerson

Abstract

Dans « The Poet », Ralph Waldo Emerson peint le portrait du « poète véritable » (« true poet » EL 450), libre, qui contraste en tous points avec les « hommes aux talents poétiques » (« men of poetic talents » EL 450), enchaînés dans la prison de leur intellect. Tout au long de l'essai, Emerson met un point d'honneur à tourner en ridicule les poètes ordinaires, les poètes traditionnels, dont les exploits littéraires ne survivent pas au temps des mondanités, et leur préfère les vers du poète authentique, du poète à venir, qu'il prophétise dans le même mouvement de l'essai. Dans cette polarisation entre le poète véritable et le poète ordinaire, la voix de l'essai adopte le point de vue d'une personne emprisonnée, au même titre que celle du poète traditionnel. Il s'installe alors un sentiment paradoxal, car, si la voix narrative admet sa captivité (EL 451-452), le poète présenté semble pourtant renvoyer à la voix narrative de l'essai, plus communément appelée Emerson, de sorte que le lecteur semble se tenir en présence de deux voix : celle de l'essai manifeste et lisible, et celle du poète, silencieuse et invisible.L'enjeu de cet article consiste alors à mettre au jour la « transaction secrète » 1 qui semble avoir lieu entre la voix de l'essai et celle du poète. Plus précisément, il s'agira de d'explorer dans quelle mesure la voix du poète peut répondre à celle de l'essai, car, si la collision des voix et la transformation réversible de l'une en l'autre n'a pas lieu dans « The Poet », l'espoir de faire advenir une voix poétique dans le champ réflexif du discours normatif est pourtant formulé dans l'exhortation finale au poète de révéler ses chants. Pour ce faire, il conviendra tout d'abord de s'intéresser à la logique discursive de l'essai « The Poet » pour affirmer qu'Emerson ne présente pas directement le poète, mais son négatif photographique, à distance de son incarnation effective dans le discours (première section). Puis il sera question de lire un poème d'Emerson, et de se concentrer sur le moment de crise que traverse le poète dans l'exercice de son art -la conversion de la perception en expression -, pour confirmer que le poète attendu ne peut s'incarner à la manière dont le propose l'essai « The Poet » (deuxième section). Enfin, il faudra s'interroger sur la possibilité même de réconcilier les deux voix identifiées dans « The Poet » et relire un passage de l'essai « Experience » pour montrer que la voix du poète peut parfois s'entrelacer avec celle de l'essai, et ainsi mettre au jour les modalités de cette transaction secrète. La logique discursive du négatifDans Emerson's Romantic Style, Julie Ellison lit dans « The American Scholar » un affrontement entre deux classes antagonistes « us » et « them » -les Américains d'une part, et les Européens d'autre part -, qu'Emerson met en scène par le négatif. (Ellison 98) Dans Emerson and the Conduct of Life, David Robinson souligne quant à lui que l'esprit objectif du photographe ou du portraitiste donne le ton de la série de conférences The Times, en particulier ...