Les cours d’eau méditerranéens à régime de soutien karstique. Spécificités écologiques et hydrobiologiques

Abstract

Les cours d’eau à régime karstique sont alimentés par des aquifères souterrains. Leurs caractéristiques physico-chimiques sont : – la faible variabilité des débits, car les apports d’eau souterraine assurent des débits réguliers avec des étiages peu marqués et des crues modérées ; – la température de l’eau, basse et constante sur la totalité ou sur une partie importante du cours ; – la minéralisation élevée des eaux de surface, avec de fortes teneurs en calcium. Ces caractéristiques confèrent aux cours d’eau karstiques des spécificités écologiques et faunistiques originales, atypiques dans le contexte régional méditerranéen. Le présent article porte sur quatre cours d’eau à régime karstique : l’Argens (Var), la Siagne et le Loup (Alpes-Maritimes), les Sorgues (Vaucluse). Il met en évidence leur originalité hydroécologique et surtout les particularités de leur peuplement analysées à travers la faune de macroinvertébrés. La communauté des invertébrés de ces cours d’eau karstiques est dominée en effectifs par des taxons qui nécessitent une concentration importante en calcium (Crustacés Gammaridae, Coléoptères Elmidae, Gastéropodes). Une des particularités faunistiques les plus remarquables, commune à ces cours d’eau, est la présence d’espèces sténothermes d’eau froide qui vivent habituellement dans le crénal et le rhithral des cours d’eau de montagne, à des altitudes bien supérieures à celles où elles ont été récoltées dans les cours d’eau karstiques. Une analyse comparative du statut écologique de 11 espèces sténothermes, que l’on trouve à la fois dans les cours d’eau de régime karstique et dans les cours d’eau de type méditerranéen, a été réalisée. De plus, les cours d’eau recevant les apports des systèmes karstiques hébergent des populations qui, du fait de leur caractère sténotherme, se sont trouvées isolées par rapport aux cours d’eau méditerranéens adjacents. Ceci explique la présence d’espèces endémiques. En définitive, les cours d’eau de régime karstique, bien qu’ils soient assez nombreux, sont atypiques dans la région méditerranéenne. On y trouve des conditions hydrologiques, thermiques et des peuplements (ripisylves, biocénoses, populations) qui sont habituellement présents dans des cours d’eau de montagne et dans des cours d’eau médio-européens.