Les cuirs dorés des collections Rothschild dans les institutions publiques françaises

Abstract

Le partenariat entre l'INHA et l'Académie des beaux-arts a permis, grâce à Louis Mézin, directeur de la Villa Ephrussi de Rothschild à Saint-Jean-Cap-Ferrat, de mettre en ligne la majorité des dons de la baronne Ephrussi de Rothschild (environ trois mille objets), à partir des inventaires effectués par Philippe Malgouyres, Esther Moench, Ulrich Leben, Guillaume Seret, dans le cadre de nos trois volumes. 8Cette moisson de sculptures grecques d'Asie Mineure, de Milet, d'Héraclée du Latmos et de Didymes, les frères Gustave et Edmond de Rothschild l'offrent donc au musée parisien : Félix Ravaisson-Mollien, conservateur des Antiques au Louvre, reçoit de leur part une lettre, datée du 24 novembre 1873, qui exprime tout le sens de leur démarche :Monsieur le Conservateur, Dans l'intention de rechercher des objets dignes de nos galeries du Louvre, nous avons fait exécuter sous la direction de Mr O. Rayet, membre de l'École française d'Athènes, des fouilles en Asie Mineure, dans la ville antique de Milet. Les antiquités trouvées dans ces fouilles et que nous avons fait venir en France ont été déposées, d'après l'autorisation que vous avez eu l'obligeance de nous accorder, dans une salle dépendant du département des Antiques où elles ont été soumises à votre appréciation. Nous sommes charmés de les offrir à notre musée du Louvre, très heureux s'il a pu nous être permis d'enrichir nos collections nationales et de concourir aux progrès de la science archéologique. Agréez, Monsieur le Conservateur, l'assurance de ma haute considération. Gustave de Rothschild Edmond de Rothschild 9Cette donation remarquable concerne 14 éléments de sculpture architecturale du Didyméion, datant de l'époque hellénistique à l'époque impériale romaine, qui sont le fruit des fouilles de la mission Rayet, à l'exception d'un seul chapiteau colossal, dont les frères Rothschild se réservent l'agrément, celui qui nous occupe précisément. Cette exception paraît bien modeste au vu de l'importance du don consenti, tant et si bien que ce chapiteau finit par tomber dans l'oubli au musée du Louvre, comme le montre la suite des événements. 2. Vue de la salle de Milet à la fin du XIX e siècle, Paris, musée du Louvre, documentation du département des Antiquités grecques, étrusques et romaines. © Musée du Louvre 13 Au début des années 1930, dans le cadre du plan d'Henri Verne, directeur du Louvre, le département des Antiquités grecques et romaines obtient le couvrement de la cour du Sphinx afin d'y offrir plus d'espace à la présentation de la sculpture architecturale. L'espace est doté d'une verrière dès 1934 ; et en 1936 y sont déployés les marbres de Magnésie du Méandre, de Milet et de Didymes, principalement sur les côtés sud et ouest de la salle nouvellement créée. Côté ouest, sur une longue banquette, les chapiteaux et les blocs de frise du Didyméion alternent avec les cariatides du théâtre de Milet, sous l'alignement en quatre registres des blocs de la frise du temple d'Artémis à Magnésie du Méandre (fig. 3). Dans ce secteur, la cour du Sphinx reste pratiquem...