Les dangers d’une exploitation commerciale du patrimoine culturel subaquatique

Abstract

Résumé Il est impossible de parler du patrimoine culturel subaquatique sans réfléchir au problème de l’exploitation commerciale des sites archéologiques submergés. La notion romantique de quête d’un trésor perdu, telle qu’elle est présentée dans les livres ou les films populaires comme les aventures d’Indiana Jones, prend un autre aspect quand on songe que la chasse au trésor est devenue l’une des menaces les plus aiguës qui pèsent sur la protection du patrimoine culturel subaquatique. Les communautés de pêcheurs, les plongeurs sportifs irresponsables qui collectionnent les souvenirs, et les « sauveteurs » commerciaux d’aujourd’hui, souvent équipés de matériel très sophistiqué, détruisent ce riche patrimoine accessible depuis peu. Leur unique motivation est le profit commercial, sans égard pour la recherche archéologique, la préservation de biens ayant une valeur culturelle et historique, ou le potentiel en termes de développement durable d’un tourisme culturel qui bénéficierait aux populations côtières. Le présent article tentera de passer brièvement en revue l’ampleur des dégâts causés par l’exploitation commerciale des sites, la perte de données scientifiques qui en résulte et des stratégies utilisées pour convaincre les gouvernements et tromper l’opinion publique. L’un des rêves les plus persistants de l’humanitéà travers les âges – juste après le désir de voler – a été d’explorer le fond des océans. Alexandre le Grand est supposé avoir été immergé dans une cage en verre et il existe des preuves indiquant que, dès 1683, des tentatives ont été faites pour atteindre les épaves de la célèbre Armada1 en Irlande à l’aide d’une cloche de plongée.