Les élections sans les opinions : ethnographie et rapports aux institutions électorales

Abstract

La plupart de nos républiques modernes n'ont ni agora, ni forum. Si l'on veut savoir ce que pense le peuple, il faut le consulter en détail, courir les cafés, pénétrer les clubs, et prêter l'oreille aux bruits qui circulent dans les salons politiques. Il est vrai qu'à certains jours on lui demande d'exprimer officiellement sa volonté souveraine ; mais alors même il ne se rassemble point ; les citoyens s'en vont, l'un après l'autre, déposer leur bulletin de vote dans une caisse en bois, qu'on appelle une urne. Ce devoir accompli, ils retournent à leurs affaires. Ils ont, sans doute, voté en conscience ; peut-être ont-ils eu le sentiment qu'ils accomplissaient un acte solennel ; mais si par hasard ils n'y ont pas songé, rien autour d'eux n'a pu le leur rappeler : on remplit son bulletin de vote comme tout autre formulaire, puis on le glisse dans la caisse en bois avec aussi peu de cérémonie qu'une lettre à la poste. Le sans-gêne de la vie bourgeoise s'est répandu partout, et le peuple, ce souverain si majestueusement décrit par Rousseau, n'est qu'un personnage invisible et muet. » 1 Eugène Rambert (1875) « The most picturesque and fascinating political institutions in Switzerland, perhaps in the world, are the Landsgemeinden » 2Robert C. Brooks (1918) L'on considère généralement aujourd'hui que le modèle de l'ekklèsia athénienne a définitivement disparu, rendu impraticable à la fois par une culture politique fondamentalement changée et par des impossibilités d'ordre pratique (immensité du lieu de réunion nécessaire, indisponibilité des citoyens, complexité des enjeux, etc.). Si ce jugement est à l'évidence tout à fait exact pour la plupart des collectivités politiques contemporaines, il demeure cependant un endroit dans le monde où cette pratique existe encore, sur un modèle institutionnalisé depuis des siècles : le canton de Glaris, en Suisse orientale 3 .Chaque année, le premier dimanche de mai, les citoyens et citoyennes glaronnais se rassemblent sur la Zaunplatz de Glaris pour décider des affaires communes. Cette institution est appelée