RESUMO -O processo de secagem de plantas medicinais como etapa precedente à obtenção do óleo essencial auxilia na conservação da matéria-prima, assim como, evita que a produção do óleo seja comprometida por fatores como a sazonalidade da planta. No entanto, a secagem pode influenciar sobre as características do óleo essencial. Neste trabalho, analisou-se a influência da temperatura, do tempo de secagem de folhas de capim-cidreira (Cymbopogon citratus (DC.) Stapf) e do tempo de hidrodestilação, sobre o rendimento do processo. Com base em um planejamento fatorial completo e uma análise de variância, verificou-se que somente as variáveis relacionadas à secagem influenciaram sobre o rendimento, o que pode ser explicado pela remoção de componentes do óleo essencial durante a secagem.
INTRODUÇÃOOs óleos essenciais são substâncias presentes em algumas plantas, sendo, em muitos casos, as principais responsáveis pelo seu aroma e sabor. São compostos por uma mistura de componentes voláteis de diferentes funções químicas (Martim et al., 2012). Alguns desses componentes conferem características aromáticas de grande interesse na indústria alimentícia e na produção de artigos de higiene e limpeza. Existem também óleos essenciais que possuem propriedades terapêuticas importantes. Especificamente, as folhas do capim-cidreira (Cymbopogon citratus (D.C.) Stapf), também conhecido por capim-limão ou capim-santo, apresentam propriedades medicinais analgésicas, anti-inflamatórias e são também empregadas no tratamento de distúrbios gastrointestinais (Balti et al, 2014). O óleo essencial de capimcidreira é inibidor do desenvolvimento das larvas de alguns insetos transmissores de doenças, como o Aedes aegypti, além de possuir efeito repelente (Negrelle; Gomes, 2005). Devido ao seu alto teor de citral (Barbosa et al., 2008), o óleo essencial de capim-cidreira é aplicado nas indústrias alimentícias e de cosméticos, já que essa substância remete a aromas cítricos.Os óleos essenciais podem ser obtidos através de processos como a hidrodestilação e o arraste a vapor. Na hidrodestilação, as plantas de interesse são imersas em água e o sistema é aquecido até que haja um destilado bifásico, composto pelo óleo essencial e por uma fase aquosa (hidrolato). Estas fases podem ser facilmente separadas por decantação simples (Kubeczka, 2010). Já no processo por arraste a vapor, o vapor de água -e não água líquida -