Malabarismos para conseguir dinero y relaciones sociales. Testimonio del sur rural de la India

Abstract

Se afirma a menudo que los pobres carecen del más mínimo acumen financiero. Se da por sentado que como son pobres se hallan al margen de cualquier forma de intermediación financiera y que no cuentan con conocimientos ni habilidades en la materia. A raíz de la crisis financiera global, y en fecha más reciente de la crisis microfinanciera, se ha despertado un interés inusitado en la "educación financiera" que fortalece esta visión de los pobres como poco "sofisticados" financieramente, fruto de su inveterado analfabetismo. Empero, esta idea de la ignorancia financiera carece de sustento alguno en los estudios antropológicos. En los últimos años Collins et al. (2009) han puesto en tela de juicio el concepto mismo en su libro Portfolios of the Poor -Los valores en cartera de los pobres-. Los autores hacen un análisis pormenorizado de la forma en que los pobres manejan su flujo de efectivo para mostrar que este sector de la población dispone de habilidades y conocimientos sumamente complejos y avanzados, y que de hecho planean, calculan, se anticipan a los acontecimientos, ahorran… En ocasiones, estas estrategias y sus motivaciones nos dejan un tanto azorados, pero tienen una clara razón de ser. Una deficiencia de Portfolios of the Poor, sin embargo, radica en que Collins y sus colaboradores limitan el dinero y las finanzas a sus funciones téc-nicas e instrumentales. En su obra el dinero, las finanzas y el cálculo son privados de su valor moral y social. Se resta importancia a los asuntos de identidad y poder, elementos fundamentales del endeudamiento.Un análisis socioeconómico del endeudamiento, como el que examinamos aquí, nos faculta a captar la sustancia y profundidad del fenómeno, así como la sutileza y la complejidad de los cálculos relacionados con el adeudo. Para ilustrar la complejidad de las prácticas financieras de los pobres y la sofisticación de su sistema de cálculos, hemos seleccionado el estudio de caso de una mujer rural de la India, Saraswathi. Su caso es excepcional en muchos aspectos, pero pone de manifiesto varias tendencias interesantes. Saraswathi pertenece a la comunidad de Paraiyar, una de las castas más bajas -antiguos intocables-, clasificada como casta inventariada (ci) conforme al sistema administrativo de la India.