Les archives des tribunaux ecclésiastiques du moyen âge fournissent la preuve qu'elles sont une riche source pour l'étude du mariage. La principale zone d'enquête concerne le processus de la formation du mariage tel qu'il se révèle par les litiges d'instance passes en jugement. Un modèle significatif apparait, celui d'une tension entre le système matrimonial proposé par l'Eglise d'une part et les opinions incompatibles de la laïcité d'autre part quant au moment et à la façon de se marier. Malgré ces tensions manifestes, les témoignages semblent indiquer que les manages sont en général solides et sont contractéd avec le respect dû, vu la gravité des serments échangés.Les archives des affaires officielles des juridictions ecclésiastiques permettent d'examiner ces problèmes à l'aide de témoignages concernant les difficultés matrimoniales et la séparation. Les déclarations faites lors des visites pastorales de Cerisy la Forêt (diocèse de Bayeux) et du diocèse de Hereford ont trait à l'adultère, la mauvaise vie, la violence domestique et la bigamie. Ces archives révèlent encore une variété de situations où les mariages peuvent être terminés au défi des désirs de l'Eglise. On perçoit le mieux la tension entre les attitudes laïques et ecclésiastiques à Cerisy où des annulations formelles et des séparations – accordées très chichement par le tribunal par ailleurs - côtoyent les actions en litige informelles que l'on intente pour mettre fin à des mariages qui laissent à désirer. Quoi qu'il en soit, les actions qui se terminent par une rupture totale ou qui rencontrent des difficultés ne se représented qu'une minorité si on les compare au total probable des mariages sous l'une ou l'autre juridiction.