Masks Do More Than Protect Others During COVID-19: Reducing the Inoculum of SARS-CoV-2 to Protect the Wearer

Abstract

Although the benefit of population-level public facial masking to protect others during the COVID-19 pandemic has received a great deal of attention, we discuss for one of the first times the hypothesis that universal masking reduces the "inoculum" or dose of the virus for the maskwearer, leading to more mild and asymptomatic infection manifestations. Masks, depending on type, filter out the majority of viral particles, but not all. We first discuss the near-century-old literature around the viral inoculum and severity of disease (conceptualized as the LD50 or lethal dose of the virus). We include examples of rising rates of asymptomatic infection with population-level masking, including in closed settings (e.g., cruise ships) with and without universal masking. Asymptomatic infections may be harmful for spread but could actually be beneficial if they lead to higher rates of exposure. Exposing society to SARS-CoV-2 without the unacceptable consequences of severe illness with public masking could lead to greater community-level immunity and slower spread as we await a vaccine. This theory of viral inoculum and mild or asymptomatic disease with SARS-CoV-2 in light of population-level masking has received little attention so this is one of the first perspectives to discuss the evidence supporting this theory.

Association of social distancing and masking with risk of COVID-19

“…While the role of a face mask in protecting other individuals is well-recognized, we observed that a face mask may also protect individuals who wear them, as has been described by others 29 . Alternatively, participants who generally are willing to wear a face (or self-report such) mask may also engage in overall healthier behaviors.…”

Serological Surveillance of COVID-19 Hospitalized Patients in Réunion Island (France) Revealed that Specific Immunoglobulin G Are Rapidly Vanishing in Severe Cases

“…However, this would be an emergency strategy and not a substitute for highly warranted vaccine strategies. In any case, preventive measures, such as social distancing, universal public masking, and application of standards of hygiene should be maintained to limit SARS-CoV-2 propagation [30,31].…”

Leserbrief zum Beitrag: Kappstein I. Mund-Nasen-Schutz in der Öffentlichkeit: Keine Hinweise für eine Wirksamkeit Krankenhaushygiene up2date 2020; 15: 279–297

“…Wenigstens aber hätte im letzten Satz des Artikels, wie überall zuvor im Text, nur davon gespro-chen werden sollen, dass der MNB ein Baustein sein könnte, um Übertragungen zu reduzieren, nicht aber dies als Tatsache zu formulieren" [1] [37]. Gandhi et al [38] haben epidemiologische und klinische Befunde zusammengetragen, die dafür sprechen können, dass Masken (über den Schutz anderer (Fremdschutz) hinaus) das "inoculum", d.h. die Dosis des Virus für den Maskenträger reduzieren (Eigenschutz) und zu milderen und asymptomatischen Verlaufsformen führen könnten. Die Hypothese, dass das Tragen von Masken in der Öffentlichkeit helfen könnte, den Schweregrad der Erkrankung zu reduzieren und dazu beitragen könnte, dass ein größerer Anteil an neuen Infektionen asymptomatisch verläuft [38,39], bedarf dringend weiterer Untersuchungen.…”

“…Gandhi et al [38] haben epidemiologische und klinische Befunde zusammengetragen, die dafür sprechen können, dass Masken (über den Schutz anderer (Fremdschutz) hinaus) das "inoculum", d.h. die Dosis des Virus für den Maskenträger reduzieren (Eigenschutz) und zu milderen und asymptomatischen Verlaufsformen führen könnten. Die Hypothese, dass das Tragen von Masken in der Öffentlichkeit helfen könnte, den Schweregrad der Erkrankung zu reduzieren und dazu beitragen könnte, dass ein größerer Anteil an neuen Infektionen asymptomatisch verläuft [38,39], bedarf dringend weiterer Untersuchungen. Keine Frage, die "Variolation"-Hypothese ist eine Hypothese, aber eine, die deutlich besser begründet ist als Ihre Sorge, Masken "müssen" … "im öffentlichen Raum sogar als ein Infektionsrisiko betrachtet werden" [1] (Seite 292) und ihre Schlussfolgerung, dass das Tragen von Masken im öffentlichen Raum "sogar potenziell kontra-produktiv" ... "ist" [1] (Seite 293).…”