Maternal care in the California sea lion at Los Islotes, Gulf of California, Mexico

Abstract

IntroducciónEn muchas especies de mamíferos el sistema de apareamiento es la poliginia, y la supervivencia de las crías depende exclusivamente de sus madres ya que el cuidado parental de los machos es escaso o nulo, por lo que las hembras deben buscar Resumen Se analizaron algunos componentes conductuales del cuidado materno en el lobo marino de California en una colonia pequeña del sur del Golfo de California, comparándolos entre un año de condiciones ambientales normales (1996) y uno con condiciones afectadas por El Niño (1998). Los componentes que se consideraron fueron frecuencia, duración, intensidad y tasa del amamantamiento, y frecuencia y duración de los viajes de alimentación. Los parámetros de la intensidad de la inversión materna que se emplearon fueron peso, densidad y tasa de crecimiento de las crías. En ningún año se encontraron diferencias significativas entre el peso de las crías machos y hembras, en la tasa de crecimiento ni en la densidad corporal; al comparar estos parámetros entre años tampoco hubo diferencias. La tasa diaria de amamantamiento y la intensidad disminuyeron en 1996 conforme las crías crecían, pero en 1998 la tasa de amamantamiento se mantuvo constante y la intensidad se incrementó. Los resultados indican que la diferencia en 1998 posiblemente sea una estrategia alternativa de crianza cuando las condiciones ambientales se encuentran empobrecidas. La duración de los viajes de alimentación fue significativamente mayor en 1998 que en 1996 (2.05 ± 0.87 d y 1.3 ± 0.60 d, respectivamente); para 1996 se estimó la duración del ciclo (tiempo en viaje de alimentación + periodo de atención en tierra) en 2.07 ± 1.5 d. Dos variables se relacionaron con la tasa de crecimiento de las crías: la intensidad del amamantamiento y la frecuencia de los viajes de alimentación.Palabras clave: cuidado materno, lobo marino de California, Golfo de California. AbstractBehavioural components of maternal assistance in the California sea lion at a small colony in the southern part of the Gulf of California were analyzed and compared between one year with normal environmental conditions (1996) and one influenced by El Niño (1998). The components considered were the frequency, duration, intensity and rate of lactation, and the frequency and duration of the feeding trips. The parameters employed to measure the intensity of the maternal investment were the weight, density and growth rate of the pups. No significant differences were found in both years between the weight of female and male pups, growth rate and body density; when comparing these parameters between the years, no significant differences were found either. In 1996, the daily lactation rate and the intensity decreased while the pups grew, but in 1998 the lactation rate remained constant and the intensity increased. The results indicate that the difference found in 1998 is probably due to the use of an alternative breeding strategy when the environmental conditions are poor. The duration of the feeding trips was significantly greater in 1998 than in 19...

Natural and human disturbance in a rookery of the California sea lion (<i>Zalophus californianus californianus</i>) in the Gulf of California, Mexico

“…The curve for suckling observed during the reproductive period (May-August) also agrees with previous observations at Los Islotes by García-Aguilar and Aurioles-Gamboa (2003b). The highest intensity of suckling was recorded during June, and values decreased progressively as the season advanced.…”

The influence of human disturbance on California sea lions during the breeding season

“…Because some immediate behavioral responses were observed but a consistent number of animals were present throughout the experiment, it is likely that sea lions were alarmed but not sufficiently threatened by our disturbance to illicit abandonment of the site (Blumstein et al , 2003). Females invest significant energy in maternal care and may avoid unnecessary behavioral responses, such as movement, while the pups are relatively immobile (Garcia‐Aguilar & Aurioles‐Gamboa, 2003; Parker et al , 2008).…”

Fine-scale site fidelity in California sea lions, Zalophus californianus, in the colony at Los Islotes, La Paz Bay, Mexico

“…Regarding the density of animals in colonies, Matthiopoulos et al (2005) indicated that populations that slowly decrease in size or have low densities tend to show higher site fidelity and philopatry than populations with fast growth rates or high densities. In the present study, we did not have data on animal density for every site and every year, except for 2000, 2002, and 2003(Young and Gerber 2008, and we were thus unable to analyze the correlation between population density and the fine-scale site fidelity index for the whole study period. Nonetheless, analysis of those 3 years showed that site B had the highest density (0.20 ind•m -2 ), followed by site C (0.09 ind•m -2 ), and lastly site A (0.05 ind•m -2 ).…”

“…Number of male and female pups that were branded during the mating seasons from 1980 to 1984 at the Los Islotes rookery, Gulf of California. The total number of pups born each year was estimated from counts performed on board and on land during the second week of July, when most births had occurred (García-Aguilar and Aurioles-Gamboa 2003). Tabla 1.…”

“…Número de crías macho y hembra marcadas durante las temporadas de reproducción de 1980 a 1984 en la lobera Los Islotes, golfo de California. El número total de crías nacidas cada año se estimó a partir de conteos desde embarcación y desde tierra durante la segunda semana de julio, cuando la mayoría de los nacimientos habían ocurrido (García-Aguilar y Aurioles-Gamboa 2003). número de crías que tuvo una hembra (una cría por temporada) entre el número de años de muestreo (n = 9).…”