The electron beam ion trap (EBIT) spectroscopy that now seems routine would not be possible without considerable good luck in several areas of EBIT technology. Among these are X-ray background, ion cooling, neutral gas density, and electron current density and energy control. A favorable outcome in these areas has enabled clean X-ray spectra, sufficient intensity for high-resolution spectroscopy, production of very high-charge states, and a remarkable variety of spectroscopic measurements. During construction of the first EBIT 20 years ago, it was not clear that any of this was possible.PACS Nos.: 34.80.Kw, 32.30.Rj Résumé : La spectroscopie « EBIT » qui semble être devenu une opération de routine ne serait pas possible sans un peu de chance dans plusieurs aspects de la technologie EBIT. Parmi ceux-ci, notons le fond de rayons-X, le refroidissement des ions, la densité de gaz neutre, ainsi que la densité de courant électronique et le contrôle en énergie. Le bon fonctionnement de ces éléments a permis l'obtention de spectres X propres, une intensité suffisante pour une spectroscopie de haute résolution, la production d'états hautement chargés et une variété remarquable de mesures spectroscopiques. Lors de la construction du premier EBIT il y a 20 ans, il n'était pas évident que tout ceci serait possible.[Traduit par la Rédaction]