Medieval Origins of the European State System: The Catholic Church as Midwife

Abstract

The received view in international relations (IR) is that the European multistate system was created when the medieval religious order broke down in the centuries following the Reformation. This view, which sees the medieval Catholic Church as a factor that hindered the advent of the multistate system, ignores a key insight of medieval historians, namely that the deeper historical precondition for the European multistate system was that the Church challenged the notions of empire and hegemony after the eleventh-century conflict of church and state. By mining this body of historiography, this paper shows how the end of the fusion of lay and religious authority in general and the Church's persistent interest in avoiding that one secular polity outmatched the others in particular contributed to the development of the European multistate system. These insights not only question dominant historiographic assumptions of IR, but may also be said to challenge the epistemological approaches of much of this scholarship. Resumen El criterio aceptado en Relaciones Internacionales (RI) es que el sistema multiestatal europeo se creó tras el colapso del orden religioso medieval en los siglos posteriores a la Reforma. Este criterio, que considera a la Iglesia católica como un factor que dificultó el advenimiento del sistema multiestatal, ignora un conocimiento clave de los historiadores medievales, específicamente, que la condición previa histórica más profunda del sistema multiestatal europeo fue que la Iglesia desafió las nociones de imperio y hegemonía después del conflicto entre la iglesia y el estado en el siglos XI. Al indagar exhaustivamente este cuerpo de historiografía, este informe demuestra cómo el fin de la fusión entre autoridad laica y religiosa en general y el interés persistente de la Iglesia por evitar que una forma de gobierno secular supere a las otras en particular contribuyeron al desarrollo del sistema multiestatal europeo. Estas conclusiones no solo cuestionan las conjeturas historiográficas dominantes de RI, sino que puede decirse que también desafían los abordajes epistemiológicos de gran parte de esta erudición. Extrait Le point de vue généralement accepté dans les relations internationales est que le système multiétatique européen s'est constitué lorsque l'ordre religieux médiéval s'est effondré dans les siècles qui ont suivi la Réforme. Ce point de vue, qui voit l’Église catholique médiévale comme un facteur ayant empêché l'avènement du système multiétatique, omet une perspective clé des historiens médiévaux, c'est-à-dire que l'une des conditions historiques préalables plus profondes à l’établissement du système multiétatique européen a été le fait que l’Église avait remis en question les notions d'empire et d'hégémonie après le conflit entre Église et État du 11e siècle. En exploitant ce corpus historiographique, cet article montre comment la fin de la fusion des autorités laïques et religieuses en général, et l'intérêt persistant de l’Église à éviter qu'un régime laïque ne dépasse les autres en particulier, ont contribué au développement du système multiétatique européen. Ces perspectives remettent non seulement en question les hypothèses historiographiques dominantes, mais nous pouvons considérer qu'elles remettent également en question les approches épistémologiques d'une grande partie des recherches dans ce domaine.