The photochemistry of the cis and trans isomers of a series of dimethylbicyclo[n.2.O]alk-(n+2)-enes (n = 2-5) (bicyclic cyclobutene derivatives in which the C=C bond is shared by the two rings) in pentane solution is described. Irradiation of these compounds using monochromatic 193-or 214-nm light sources results in ring opening to yield the corresponding 1,2-bis(l-ethylidene)cycloalkanes (C,-C,) in high chemical and quantum yields. In all cases, the reaction proceeds with a high (70-90%) degree of disrotatory stereoselectivity. Quantum yields for direct cis,trans photoisomerization of the isomeric E,Eand E,Z-1,2-bis(l-ethylidene)cycloalkanes have also been determined. The product distributions from irradiation of the cyclobutenes are wavelength dependent, but for 214-nm excitation the isomeric diene distributions obtained from cyclobutene ring opening agree fairly closely with those calculated from the quantum yields for cis,trans photoisomerization of the isomeric dienes on the assumption that the process involves purely disrotatory ring opening to yield a single diene isomer in the lowest excited singlet state. The results are consistent with an orbital-symmetry-controlled, adiabatic mechanism for ring opening.Key words: photochemistry, cyclobutene, electrocyclic, adiabatic, conical intersection, orbital symmetry.Resume : On dCcrit la photochimie des isomkres cis et trans d'une sCrie de dimCthylbicyclo[n.2.0]alc-(n+2)-knes (n = 2-5) (dCrivts cyclobutknes bicycliques dans lesquels la liaison C% est partagCe entre deux cycles) en solution dans le pentane. L'irradiation de ces composCs utilisant des sources de lumikre monochromatique (193 ou 214 nm) provoque une ouverture de cycle qui conduit aux 1,2-bis(1-Cthylidbne)cycloalcanes (C,-C,) correspondants avec des rendements chimiques et quantiques tlevCs. Dans tous les cas, la reaction se produit avec un degrC ClevC (70-90%) de stCrCosClectivitt disrotatoire. On a determink les rendements quantiques pour la photoisomtrisation cis/trans des E,E-and E,Z-1,2-bis(1-Cthy1idkne)cycloaIcanes. Les distributions des produits dtrivant de l'irradiation des cyclobutknes dependent de la longueur d'onde, mais, pour l'excitation B 214 nm, les distributions des diknes isomkres obtenues pour l'ouverture de cycle du cyclobutkne sont en assez bon accord avec ceux calculCs ii partir des rendements quantiques pour la photoisomCrisation cis/trans des diknes isomkres en supposant que le processus implique une ouverture de cycle strictement disrotatoire pour conduire B un seul dikne isomkre dans 1'Ctat singulet excitC le plus bas. Les rtsultats sont en accord avec un mCcanisme, pour l'ouverture de cycle, qui serait adiabatique et sous contr6le d'une symCtrie des orbitales.