Objetivou-se nesta revisão descrever os principais fatores que influenciam na produção de vacas leiteiras submetidas a pasto e a importância da avaliação do nitrogênio ureico do leite e do plasma para o desempenho animal. As pastagens apresentam fundamental importância na pecuária brasileira, garantindo baixos custos de produção, por ser a forma mais econômica e prática de produzir e oferecer alimentos para o rebanho. No entanto, apesar da grande diversidade de gramíneas com potencial forrageiro de alta qualidade, diversas regiões no Brasil apresentam baixa produtividade. Nos últimos anos, devido aos avanços no melhoramento genético em vacas leiteiras, o consumo de fontes proteicas tornou-se um fator limitante para a produção de leite, principalmente quando criadas em pastejo. A concentração de nitrogênio no leite (NUL) e no plasma (NUP) pode ser usada para monitorar a ingestão de proteína bruta, que deve ser o mais próximo possível das exigências requeridas do nutriente por parte do animal. Quando os valores de NUL são altos (>18 mg/dL) podem indicar excesso de proteína bruta (PB) na dieta, tanto da fração PDR (proteína degradável no rúmen) como da fração PNDR (proteína não-degradável no rúmen), baixa taxa de fermentação ruminal da fração carboidratos não-fibrosos (CNF), ou ainda, relação proteína:energia aumentada. Já valores baixos de NUL (<11 mg/dL) podem indicar deficiência de PB na dieta, limitadas quantidades de PDR e PNDR, ou ainda, alta taxa de fermentação de CNF no rúmen. Destaca-se, a necessidade de buscar estratégias nutricionais adequando-se o teor de NUL e NUP de acordo com o que se recomenda na literatura, que possam maximizar a produção, suprindo as limitações nutricionais impostas aos animais, principalmente daqueles mantidos em pastos tropicais, reduzir custos de produção e ainda diminuir o impacto ambiental causado pelo excesso de nitrogênio excretado.Palavras chave: eficiência do nitrogênio, forragem, produção de leite, suplementação proteica
Milk urea nitrogen and plasma urea nitrogen of dairy cows grazing: Review