RESUMEN: El desarrollo embrionario de las regiones facial, del cuello, cavidades nasales y oral en conjunto con las glándulas asociadas, involucra el crecimiento y fusión tridimensional de múltiples procesos. Existe participación de elementos derivados de las 3 capas embrionarias locales y adicionalmente de células derivas de la cresta neural, procedentes de los rombómeros vecinos. Estas últimas se ven involucradas en la formación del esqueleto local, entre otras estructuras. El estudio evolutivo desde los vertebrados sin mandíbula nos enseña como se expresan los genes Hox en las diferentes especies, y como esto determina la formación de diferentes estructuras. En la siguiente revisión contemplamos algunos aspectos morfológicos, moleculares y evolutivos básicos del desarrollo facial y cervical, con énfasis en mamíferos con un epílogo referente a las malformaciones de la región en humanos.PALABRAS CLAVES: Cara; Cuello; Arcos faríngeos; Crestas neurales; Malformaciones.Desarrollo inicial de la región cefálica y del cuello. La región craneal de los vertebrados consta de 3 elementos principales que fusionados forman una estructura armoniosa. El elemento más antiguo en la filogenia es el viscerocráneo o esplacnocráneo identificado desde los protocordados, se compone de una serie de arcos branquiales o faríngeos asociados a las regiónes oral y faríngea; está compuesto de ectomesénquima derivado de la cresta neural. El condrocráneo o neurocráneo rodea y da soporte al encéfalo en conjunto con los principales órganos de los sentidos, está compuesto por cartílago o hueso endocondral. El tercer elemento es el dermatocráneo que constituye el "envoltorio" externo del cráneo en la mayor parte de los vertebrados, se compone de huesos dérmicos.El estomodeo o cavidad oral primitiva en conjunto con la faringe embrionaria, que corresponde a la región cefálica del intestino anterior, se relacionan con el desarrollo del esplacnocráneo. Durante las etapas iniciales del desarrollo de los cordados las paredes de la faringe desarrollan hendiduras, que en muchos cordados primitivos constituyen aberturas a través de las cuales se podían alimentar mediante un flujo unidireccional de agua, que entra por la cavidad oral y sale a través de éstas. En peces y anfibios estas hendiduras se asociaron a branquias (Fig. 1), en la cuales existe un flujo sanguíneo a través de capilares que permiten el intercambio respiratorio. En los vertebrados terrestres estas hendiduras no se abren y por lo tanto no constituyen ningún derivado del adulto, sino que formarán la región del cuello. Los elementos esqueléticos de los arcos faríngeos son derivados exclusivamente del ectomesénquima procedente de las crestas neurales, no del mesodermo. Las células de la cresta neural al dejar su localización inicial, próxima al tubo neural, contribuyen en la formación del mesénquima que se diferenciará en células nerviosas craneales, hueso y cartíla-go entre otras estructuras. Sólo los vertebrados poseen estas células, sin embargo su origen es incierto. Al parecer evolucio...