Multianalytical approach to the exceptional Late Roman shipwreck of Ses Fontanelles (Mallorca, Balearic Islands)

Abstract

The paper presents the results of an interim analytical approach to the Late Roman shipwreck of Ses Fontanelles recently found in the island of Mallorca (Balearic Islands, Spain). The excellent state of preservation of the hull and the cargo, including amphorae with painted inscriptions (tituli picti), and its location in shallow waters offshore of one of the main touristic beaches of the island makes this a unique finding in the Mediterranean. A first season of excavations and study of the cargo triggered an analytical approach to solve some of the problems pose by archaeological research, mainly related to the possible origin of the vessel. The analytical strategy combines petrographic analysis for the study of the provenance of the amphorae, archaeozoology and residue analysis to identify their content, and analysis of the wood and plant remains to understand the use of vegetal resources in shipbuilding and in the stow of the cargo. The results of the combination of the petrographic analysis, the study of the ichthyofauna and the organic residue analysis suggest that the boat probably departed from the area of Cartagena in the southeastern part of the Iberian Peninsula, carrying a cargo of fish sauce (liquaminis flos), oil, and probably olives preserved in wine derivatives, transported in three main types of amphorae. The analysis of the wood shows, as known in Roman shipbuilding, a clear selection of forest resources. The shipbuilders used pine for longitudinal parts of the hull, while for the small pieces related to the assemblage system (pegged, mortise and tenons) and subjected to a great stress they selected harder woods mainly Cupressaceae, Olea europaea, and Laurus nobilis. In addition, the study reveals that mainly branches of Vitis vinifera, but also other herbaceous plants were used as dunnage protecting the cargo during the journey. The results help to shed some light into different aspects of this unique vessel sunk in Mallorcan waters and contributes to show the benefit of applying archaeological sciences in maritime archaeology.

Repensando el comercio maritimo de Carthago Spartaria: acerca del pecio tardorromano de Ses Fontanelles (Mallorca)

“…Los demás trabajos realizados hasta la fecha se corresponden con la presentación institucional del proyecto en el I Congreso Internacional de Arqueología Náutica y Subacuática (CIANYS) de Cádiz 9 , la presentación preliminar de los resultados de la campaña del año 2021 e inicios del 2022 10 , una primera aproximación arqueométrica a algunos materiales del yacimiento, desde una perspectiva integrada 11 y una reflexión metodológica de las prospecciones geofísicas en el pecio y en su entorno 12 . Del cargamento del pecio, compuesto mayoritariamente por ánforas, se han presentado sendas valoraciones generales sobre estos contenedores, tanto en el libro-homenaje a Simon Keay organizado por la School of Humanities de la Universidad de Southampton 13 como en las páginas del VI Congreso Internacional de la SECAH 14 , además de un estudio monográfico sobre las ánforas vinarias de fondo plano en el congreso sobre el vino en la Antigüedad celebrado en Badalona 15 , y otro sobre los envases destinados al transporte de aceite 16 .…”

“…En relación con la estiba, el meticuloso proceso de excavación ha aportado bastante información al respecto. Por una parte, se han documentado múltiples restos de abarrote vegetal, utilizado para amortiguar los vaivenes del viaje y evitar la rotura de los envases, habiéndose determinado arqueobotánicamente que se trata de dos tipos: sarmientos de vides y finos tallos de carrizo 41 . Los restos de vides se situaron sobre el suelo de la bodega, dispuestos en haces de grandes dimensiones y rodeando a las ánforas del piso inferior (figura 20 arriba), posiblemente para ayudarlas a mantener su verticalidad, como se ha documentado en bordo, no encontrándose delimitada por carpintería alguna.…”