“mus co shee”: Indigenous Plant Foods and Horticultural Imperialism in the Canadian Sub-Arctic

Abstract

Abstract. The 17th-century arrival of the Hudson's Bay Company in Rupert's Land disrupted Mushkegowuk (Cree) hunter-gatherer society by replacing the collection of indigenous plant foods with a British planted-food model. Within a hundred years of British contact, new foodways relied upon hunting and gardening, bringing a loss in heritage plant food knowledge.Mushkegowuk living in the sub-arctic today have minimal knowledge of edible indigenous plants. Dependence on limited local gardening or imported grocery store vegetables has affected diet, nutrition, and cultural systems. In addition to exploring plant food gathering and gardening history in the Hudson Bay Lowlands, this paper demonstrates how re-discovering lost foodway knowledge can contribute to the health and well-being of those living in the far north. Keywords. Hudson's Bay Company, Mushkegowuk, gathering, gardeningRésumé. Au XVII e siècle, l'arrivée de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans la terre de Rupert a bouleversé la société de chasseurs-cueilleurs des Mushkegowuks (Cris) en remplaçant l'ensemble des aliments à base de plantes indigènes par un modèle britannique d'alimentation fondé sur les plantes cultivées. En cent ans de contacts avec les Britanniques, de nouveaux modes d'alimentation reposant sur la chasse et l'agriculture ont conduit à une perte de connaissance patrimoniale en ce qui a trait aux plantes indigènes comestibles. Les Mushkegowuks vivant aujourd'hui dans la région subarctique ont donc une connaissance minimale de celles-ci. Leur dépendance à une culture locale limitée et aux légumes importés des épiceries a affecté leur régime, nutrition et systèmes culturels. En plus d'explorer la cueillette et la culture des plantes comestibles dans l'histoire des Basses-terres de la baie d'Hudson, cet article démontre comment la redécouverte d'une connaissance perdue des modes d'alimentation peut contribuer à la santé et au bien-être de ceux qui vivent dans le Grand Nord.