Le cancer : un problème de santé publiqueLe cancer est un problème majeur de santé publique à l'échelle mondiale. Même si de réels progrès ont été réa-lisés ces dix dernières années en matière de prévention, dépistage, diagnostic précoce, traitements et prise en charge, ces avancées restent encore insuffisantes. Ceci est principalement lié au fait que pour un même type de cancer, il existe une hétérogénéité histologique, clinique et moléculaire marquée. Le traitement individualisé des cancers prenant en compte cette hétérogénéité pourrait améliorer leur prise en charge. Les avancées thérapeuti-ques passent notamment par l'identification de nouveaux marqueurs exprimés ou surexprimés par certaines tumeurs (antigènes associés aux tumeurs). Ces marqueurs de diagnostic précoce et/ou de suivi thérapeutique peuvent aussi représenter des cibles thérapeutiques s'ils contribuent au développement tumoral. Ces cibles sont fréquemment des protéines de surface (récepteur à activité tyrosine kinase, molécule d'adhérence) impliquées dans la progression tumorale (prolifération, adhérence, migration, transmigration) et sont éligibles aux approches d'immunothérapie. À ce jour, les thérapies ciblées utilisent principalement : (1) des inhibiteurs de l'activité catalytique de kinases participant au développement tumoral, (2) des anticorps humanisés dirigés contre des antigènes de surface tumoraux (biothérapie ou immunothérapie) 1 , (3) la vaccination antitumorale thérapeuti-que ou prophylactique post-traitement de consolidation (immunothérapie active). Dans cette revue, nous décrirons la famille de molé-cules d'adhérence appelées nectines et nectines-like (necl) dont les membres sont des cibles naturelles des lymphocytes cytolytiques et dont l'expression est régu-lée spécifiquement dans les cancers. Une expression augmentée des nectines et des nectines-like facilite 1 Voir le numéro thématique de décembre 2009 de Médecine/Sciences consacré aux anticorps monoclonaux en thérapeutique.> Les nectines et nectines-like (necl) constituent une famille de molécules d'adhérence composée de 9 membres appartenant à la superfamille des immunoglobulines. Elles jouent un rôle majeur dans différents processus biologiques comme la polarité cellulaire, la prolifération, la différen-ciation et la migration cellulaire. Leurs actions sont réparties dans divers compartiments comme les épithéliums, les endothéliums, les systèmes immunitaire et nerveux. Elles sont aussi impliquées dans différents processus pathologiques chez l'homme. Elles jouent le rôle de récepteurs de virus (virus de la poliomyélite, virus herpes simplex), sont impliquées dans des malformations orofaciales (CLPED1, cleft lip/palate-ectodermal dysplasia syndrome) et plus récemment elles ont été décrites comme marqueurs, acteurs et cibles thérapeutiques potentielles dans le cancer. Parmi elles, necl-5, nectine-2 et nectine-4 sont surexprimées dans les tumeurs et sont associées à un mauvais pronostic. D'autres, comme necl-1, necl-2, et necl-4 sont des gènes suppresseurs de tumeurs dont l'ex...