Neighborhoods as Arenas of Conflict in the Neoliberal City: Practices of Boundary Making between “Us” and “Them”

Abstract

This paper is concerned with processes of place making among middle class residents in Santiago de Chile, and focuses on the ways in which neighborhood groups seek to receive heritage status for their areas of residence, as a way to contest the demolition of houses in order to build high‐rise buildings. I focus on the tensions inherent in reconciling a critical view of neoliberal residential politics with a securing of their individual or family class position. I bring together debates and evidence about social and spatial boundary making with analysis of strategies of reproduction of class position. The paper focuses on intraclass symbolic boundaries in place making and the local politics and practices involved, by addressing the relationship of the middle classes to territory and their place in the contemporary city (Andreotti et al. 2014; Bacqué et al. 2015; Bridge et al. 2012; Brown‐Saracino 2009; Zukin 2010). I discuss data obtained from research in five inner‐city urban Santiago neighborhoods involving a mix of sources: in depth interviews, nonparticipant observation, content analysis of CMN legal texts, and copies of the files prepared by neighborhood activists.

Neighbourhood cohesion as a form of privilege

“…These findings constitute a counterargument to the notion of neighbourhood cohesion as something that inherently benefits the poor or counterbalances the forces of social exclusion (Gerometta et al, 2005;Putnam, 2000;Saegert et al, 2001), and warn of the deterioration of this crucial dimension of urban life in the most deprived areas. As such, our proposal also has significant political implications, and shows the city as an arena of political conflict (Me´ndez, 2018;Miciukiewicz et al, 2012) in which commitment to the urban scale as a whole is unlikely to blossom.…”

“…Our argument is that these mixed areas are proof of the gradient of urban cohesion, in that most of the residents -although they may exhibit degrees of cohesion -are not necessarily exercising their disposition of choice in their places of residence. In most cases, the real estate market has either decided for them or is constantly exerting pressure to modify the housing offering in order to increase profitability (Lo´pez-Morales, 2016;Me´ndez, 2018).…”

Racism in multicultural neighbourhoods in Chile: Housing precarity and coexistence in a migratory context

“…Por ende, los(as) migrantes no pueden pertenecer a esa versión determinada de comunidad que defienden los residentes chilenos. Si bien las prácticas y el apego identitario al lugar de los chilenos están vinculadas a identidades de clase (Méndez, 2018), este estudio demuestra que también están vinculadas a lógicas nacionalistas que les permite reactualizar sus identidades racializadas, como expongo en la siguiente sección. Pese a los límites cotidianos impuestos, las prácticas de crear lugar de los(as) migrantes, que surgen a partir de la precariedad habitacional, revelan cómo negocian ellos su pertenencia y también enfrentan la exclusión social.…”

Urbanización neoliberal, tensiones y expectativas morales en la defensa del patrimonio: el caso del barrio Victoria, Santiago

“…Sin embargo, aun cuando la defensa de lo patrimonial pueda ser utilizada como una estrategia de resistencia por parte de algunas organizaciones de vecinos, generando espacios de participación ciudadana y de revaloración del espacio público, investigaciones recientes muestran cómo la patrimonialización también se vincula con distintas estrategias de reproducción de clase que, a través de dicho proceso, refuerzan fronteras con otros grupos sociales (Angelcos, 2021;Angelcos & Méndez, 2017;Méndez, 2018). ).…”

“…Asimismo, se ha mostrado cómo distintos conflictos, a partir de movilizaciones específicas, han permitido la emergencia de una narrativa crítica hacia el modelo de urbanización neoliberal que se despliega desde fines de los setenta en la Región Metropolitana (Angelcos & Méndez, 2017;Valencia, 2017). Finalmente, respecto a las motivaciones de quienes participan en estos conflictos, se ha destacado, por un lado, el sentimiento de nostalgia que orienta la disputa por la apropiación del espacio (Colin, 2017) y, por otro, la tensión entre el desarrollo de una crítica hacia la urbanización neoliberal y la defensa de una posición de clase heredada por medio del barrio (Méndez, 2018).…”