Neutral voices in audio descriptions

Abstract

A neutral delivery has often been considered to be the norm in audio description, but it is unclear what a ‘neutral voice’ means. This article begins with a discussion of neutrality in prosody and with a contextualization of AD voicing. It then presents an acoustic analysis of a corpus of audio descriptions in Catalan, English, and Spanish. Based on the results of this analysis, a perception test is designed, and its results are discussed here. The perception test involves participants with sight loss (31 in Spanish, 35 in Catalan, 40 in English) and without sight loss (29 in Spanish, 46 in Catalan, 31 in English) who are asked to define what a neutral voice is for them. Respondents are also asked to select the male and female voices that they consider most neutral. The qualitative analysis of the replies, together with the selection made by participants for both male and female voices across three different languages, sheds some light on how neutrality (or non-neutrality) could be defined. The study does not aim to determine what acoustic features voices should have in the context of audio description but tries to better understand what a neutral voice is, considering that this has traditionally been a frequent expression in research on audio description delivery.

Voces neutras y alteración tonal

“…Machuca, Matamala & Ríos (2020a) usan el mismo corpus, pero ahondan en el concepto de neutralidad. Machuca & Matamala (2022) amplían el estudio con resultados para el inglés y el catalán. En el contexto de estos proyectos, Jankowska, Pilarcyk, Woloszyn & Kucniecki (2021) presentan los resultados de un experimento en el que se evaluaron dos tipos de entonaciones (AD adaptada/enfática), según la definición de Cabeza-Cáceres (2013).…”

“…La audiodescripción (Fryer, 2016;Maszerowska, Matamala & Orero, 2014;Matamala, 2021, entre otros) ofrece una traducción de las imágenes en palabras que se insertan en los espacios sin diálogos ni música significativa de los contenidos. El audiosubtitulado (Matamala, 2022) convierte los subtítulos en textos orales y dan respuesta a las necesidades de aquellos que no ven los subtítulos o no pueden leerlos adecuadamente. Otra modalidad es la interpretación en lengua de signos, que da respuesta a los espectadores que necesitan el uso de la lengua de signos.…”