New forms of masculinity in Western films: The end of the Marlboro Man?

Abstract

Westerns are one of the most masculine and stereotypical of film genres. In a social and film context where gender equality is increasingly important, it is worth looking at the evolution of the genre in recent years. Especially because, as André Bazin said, the Western is “cinema par excellence” (1966) and its analysis allows a reflection on cinema itself. Taking the figure of the Marlboro Man as a prototype, this study carries out an analysis of three selected case studies: Brokeback Mountain, Jane Got a Gun and Godless, two films and a miniseries with main characters that do not follow heteronormative masculinity. Ang Lee’s work broke new ground not only in Westerns but also in industrial cinema by making homosexuality visible, while Gavin O’Connor’s showed the possibility of a woman playing the leading role in a classic Western. The miniseries produced by Netflix combines both by giving leading roles to female characters, some of them gay, while reflecting on homosexuality. It was noted that the portrayal of masculinity in Western films remains valid in all three cases, but it allows women and homosexuals to access leading roles, often by acquiring typically masculine attributes.

La masculinidad en Gigante (George Stevens, 1956): el hombre a través de la música de Dimitri Tiomkin

“…El wéstern ha sido definido e identificado en muchas ocasiones como un género masculino (Bordin, 2014: 9;Horrocks, 1995: 56;Baker, 2006: 126;Blanco-Herrero, Rodríguez Contreras y Gutiérrez-San Miguel;2021;1). No en vano, una de sus convenciones más arraigadas es la figura del hombre: el vaquero, el sheriff, el pistolero, el indio… La gran mayoría de los héroes del wéstern, dentro y fuera de la pantalla, son hombres 7 .…”

“…Debido a la condición esencialmente visual del cine, la masculinidad se suele definir por los rasgos externos: el comportamiento y la apariencia (Blanco-Herrero, Rodríguez Contreras y Gutiérrez-San Miguel;2021;. Es a través del contexto, el vestuario y los gestos como se dan a conocer los personajes en pantalla.…”

“…En cuanto al wéstern, la masculinidad se ha estudiado de forma similar, atendiendo sobre todo al cambio en los modelos masculinos en el wéstern contemporáneo (Blanco-Herrero, Rodríguez-Contreras y Gutiérrez-San-Miguel, 2021;Bordin, 2014). El elemento musical como constructor y transmisor de estos modelos ha sido, por otra parte, bastante olvidado, limitándose a alusiones someras en estudios más amplios (Howell, 2015;Wood, 2003).…”