“Nobody wants to be a dead hero”: Coping with precarity at the frontlines of the Brazilian and Mexican pandemic response

Abstract

This study analyzes how adverse working conditions shape frontline workers' behavioral and cognitive coping mechanisms. It builds on the idea of frontline work as a precarious profession and explores how workers deal with associated challenges. Specifically, evidence is provided for factors associated with alienative commitment among frontline workers. We do so against the background of the 2020–2021 Mexican and Brazilian pandemic response by health workers, social workers, and police officers. Findings from our qualitative analysis show that they feel abandoned, vulnerable, and left to deal with the risks of the pandemic by themselves. In response, they tend to cognitively disconnect from their work and prioritize their own job survival. We contribute to the literature by showing how institutional factors over which street‐level bureaucrats have little control, such as resource scarcity, lack of job security and managerial support, and low trust by citizen‐clients, are fertile conditions for these coping patterns.

Traducciones de los equipos locales en la implementación de programas sociales en Chile

“…Este análisis requiere ser adaptado al contexto y sus características, pues ciertamente, dado que los planteamientos de Lipsky (1980) emergen en otros contextos sociales, donde el Estado tenía un rol protagónico en la provisión de servicios de bienestar, esta diversidad de actores involucrados en la implementación de la política social latinoamericana se encuentra ausente. Sin duda, particularmente cuando se trata de políticas sociales, este es un campo de estudio muy relevante dado que los servicios sociales dependen de manera central del trabajo de los profesionales y técnicos de nivel de calle, y estas interacciones con los destinatarios de las políticas y programas corren el riesgo de reproducir desigualdades sociales (Brodkin, 2012;Pires, 2019;Leyton 2015;2020;Muñoz et al, 2022a;2022b;Eiró, 2022;Lotta et al, 2022;2023). Esto, dado que la evidencia existente en torno a las estrategias y mecanismos cotidianos utilizados por los burócratas, muestran los cambios y la vulneración del principio burocrático del tratamiento isonómico, pues como ha mostrado Lipsky (1980;, en las mismas políticas o mandatos superiores en el proceso de implementación en manos de los burócratas, se excluía a unos e incluía a otros.…”

“…Esto, dado que la evidencia existente en torno a las estrategias y mecanismos cotidianos utilizados por los burócratas, muestran los cambios y la vulneración del principio burocrático del tratamiento isonómico, pues como ha mostrado Lipsky (1980;, en las mismas políticas o mandatos superiores en el proceso de implementación en manos de los burócratas, se excluía a unos e incluía a otros. Los burócratas a nivel de calle producen nuevas lógicas y criterios diferenciales en sus prácticas cotidianas, orientadas a la distribución de bienes y servicios que otorgan las políticas y programas sociales que implementan (Pires, 2019;Lotta et al, 2022;2023).…”

“…En América Latina, la acción e influencia de los profesionales a nivel de calle es un ámbito de estudio que requiere ser desarrollado dada su influencia en los resultados e impactos de las políticas y programas, a la vez que en la relación que establece el Estado con los ciudadanos (Dussauge et al, 2018;Eiró, 2019;2022;Isunza-Vera, 2019;Pires, 2019;Lotta et al, 2022;2023). Adicionalmente, es relevante notar que los burócratas de nivel de calle trabajan en un contexto de instituciones estatales débiles, explicadas por una serie de factores, como son los administrativos (escasez de recursos, reglas disfuncionales, fallas en la rendición de cuentas), factores políticos (clientelismo y patronazgo, autoritarismo, baja autonomía burocrática), así como por factores sociales (desigualdad social, baja confianza en el gobierno y resistencia e informalidad) y factores profesionales o normas profesionales formales e informales, que configuran las condiciones de empleo de los técnicos y profesionales que ejecutan la política (incluyendo salario, seguridad laboral y posibilidades de carrera), aspectos que en la región resultan muy críticos (Peeters y Campos, 2022).…”

“…A diferencia del contrapeso, que apunta a un término medio y a evitar la polarización, la resistencia apunta a compensar los cambios de política nuevos o posibles, empujando en la dirección opuesta con la mayor fuerza posible (Eiró, 2022). En este caso, los trabajadores de primera línea podrían hacer uso sin precedentes de sus poderes discrecionales, buscando activamente socavar los objetivos políticos e 'ir más allá de las reglas', ignorar por completo, o cambiar algunas de las pautas entregadas por los programas (Reininger et al, 2022b;Muñoz et al, 2022a;Lotta et al, 2022;2023).…”

“…Este enfoque interpretativo permite complejizar perspectivas que ponían el acento en las "fallas" de implementación, entendidas como desviaciones respecto del diseño original de las políticas, reconociendo la capacidad de agencia de los diversos actores en este proceso, particularmente de los niveles locales y de los 'burócratas a nivel de calle' (street level bureaucracy) (Lipsky, 1980;1991;Hill y Hupe, 2003;2007;2015;Evans, 2011;Dubois, 2018;Lotta et al, 2022;2023). Los estudios sobre implementación de políticas sociales son escasos en Chile, y los existentes, en general, se orientan a identificar brechas de implementación, sus nudos críticos y problemas de gestión.…”