Nudge Policies in COVID-19 Context: A Necessary Action or Ethical Dilemma?

Abstract

Objective: the aim of this study is to discuss nudges in the SARS-CoV-2 pandemic context, bringing back some reflections on ethics and revising them in the light of the new setting imposed by the pandemic. Theoretical approach: the theoretical framework of Behavioral Economics was the basis for nudges’ analysis, while utilitarianism, deontology, and virtue ethics were the classic moral theories used to reflect on ethical aspects. Methods: we undertook a literature review about nudges searched through the latest studies about this subject applied to COVID-19 mitigation. In the ethical discussion section, we used classical references to articulate the nudge theory with the following moral theories: utilitarianism, deontology, and virtue ethics. Results: our findings indicate that the trend intervention during the pandemic is ‘nudging messages’ and ‘increase people’s commitment,’ mainly to nudge people toward the desired behavior and increase policy adherence. Many experiments did not show significant results, and some drawbacks in policies’ applications indicate that nudges might be revised in crisis scenarios, such as a pandemic outbreak. The ethical discussion section relates three moral theories that justify some of the nudge’s aspects. Conclusions: this paper showed some flaws and inconsistencies in nudge theory and its application during the pandemic that can be solved by discussing ethical aspects. We suggest that connecting these problems with moral views might be a solution for some deadlocks found in the nudge theory.

Efectos de la inoculación psicológica Go Viral! sobre las creencias conspiratorias acerca de las vacunas para COVID-19 en una muestra universitaria de Perú

“…En cuanto a las vacunas, es importante que los gobiernos se enfoquen en educar a la población mediante políticas que garanticen la detección y eliminación de teorías conspiratorias e información errónea en los diferentes medios (Shakeel et al, 2022). En general, es necesario que los/as gobernantes consideren la economía del comportamiento para contrarrestar la desinformación sobre las vacunas; ya que esta ha demostrado ser un instrumento importante para la innovación y creación de políticas públicas adaptadas al modo de pensar y tomar decisiones de los/as ciudadanos/as (Correa et al, 2022).…”

“…En esta línea, Rabb et al (2022), en su estudio sobre modelamiento de difusión de noticias falsas, precisan que los/as investigadores/as sociales deben trabajar de manera conjunta con los modeladores computacionales de difusión de opiniones, con la finalidad de tener una comprensión más completa sobre como contrarrestar la difusión de información errónea y/o falsa. La economía del comportamiento se ha centrado en las respuestas gubernamentales y políticas públicas (Correa et al, 2022), cuya finalidad es la de modificar comportamientos de manera predecible y no agresiva, sin la necesidad de privar sus opciones (Arellano Gault & Barreto Pérez, 2016). Además, el uso del nudge en el diseño de políticas públicas permitirían a los/as gobernantes garantizar la eficacia de sus intervenciones, y a la vez mejorar el nivel de aprobación de la ciudadanía (Ramos-Zaga, 2023).…”

“…En tal sentido, es importante considerar la economía del comportamiento en un contexto de desinformación; puesto que busca comprender el raciocinio de un modo más humano, tomando en cuenta de que las personas no siempre actúan de manera racional debido a diferentes sesgos como, por ejemplo, las conspiraciones. Por esta razón, la economía del comportamiento se ha posicionado como un instrumento importante para la innovación y creación de políticas públicas que se adapten al modo de pensar y tomar decisiones de los/as ciudadanos/as (Correa et al, 2022).…”

Re-defining the Problem in Technology Aided Epidemic Prevention: from contact tracing to behavioral design

“…Nudging has also been proposed by its founders to be used in the context of public health and infectious diseases (Sunstein, 2014). Nudge theory and similar behavioral approaches have been widely discussed in the context of COVID-19 to support a range of preventive behavior (Correa et al, 2022;Kumar, 2022;Minoi et al, 2020;Pierre, 2020).…”

“…This has influenced design approaches in the field of both information systems and human-computer interaction (Caraban et al, 2019). In addition, nudging has been discussed and applied at different levels in society during the COVID-19 pandemic, to promote and guide preventive behavior (Correa et al, 2022;Kumar, 2022).…”