A memória das pessoas pode fornecer relatos importantes sobre a história de degradação de um ambiente, especialmente aqueles expostos à fatores estressores. O objetivo do presente trabalho foi avaliar a degradação ambiental na bacia hidrográfica do rio Camboriú (SC) a partir de resgate histórico como instrumento. Esse estudo foi baseado em relatos de memórias obtidos por entrevista com moradores, no período 1950-2010. Foram identificados usos relatados, usos perdidos e características da bacia. Até a década de 1970, apesar das modificações sofridas pela bacia, a mesma permanecia sem degradação ambiental. Na década de 1980, a degradação da qualidade dos recursos hídricos ficou evidente. Os relatos de memórias mostraram-se um instrumento robusto para a identificação de processos de degradação ambiental ao longo de décadas em bacias hidrográficas.