O artigo trata de uma pesquisa realizada na Fundação Joaquim Nabuco com o objetivo foi analisar as percepções sobre a população negra, expressas através das fotografias selecionadas para o Concurso de Fotografias, realizado por esta entidade em 1982, como parte das atividades relativas ao 3° Congresso Afro-Brasileiro. A teoria e a metodologia dos estudos do Imaginário permitiram aprofundar o olhar sobre estas imagens, indo além do explícito e propiciando uma via de acesso às percepções compartilhadas por participantes e organizadores do referido Concurso sobre o lugar e o papel do negro na sociedade brasileira. A pesquisa está inserida na perspectiva da Fundação de elaborar releituras do seu Acervo documental e imagético a partir de olhares teóricos contemporâneos.