Ocean acidification and climate change: synergies and challenges of addressing both under the UNFCCC

Abstract

Ocean acidification and climate change are linked by their common driver: CO 2 . Climate change is the consequence of a range of GHG emissions, but ocean acidification on a global scale is caused solely by increased concentrations of atmospheric CO 2 . Reducing CO 2 emissions is therefore the most effective way to mitigate ocean acidification. Acting to prevent further ocean acidification by reducing CO 2 emissions will also provide simultaneous benefits by alleviating future climate change. Although it is possible that reducing CO 2 emissions to a level low enough to address ocean acidification will simultaneously address climate change, the reverse is unfortunately not necessarily true. Despite the ocean's integral role in the climate system and the potentially wide-ranging impacts on marine life and humans, the problem of ocean acidification is largely absent from most policy discussions pertaining to CO 2 emissions. The linkages between ocean acidification, climate change and the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) are identified and possible scenarios for developing common solutions to reduce and adapt to ocean acidification and climate change are offered. Areas where the UNFCCC is currently lacking capacity to effectively tackle rising ocean acidity are also highlighted.L'acidification des océans et le changement climatique sont liés par leur cause commune : le CO 2 . Alors que le changement climatique est la conséquence d'une série d'émissions de gaz à effet de serre, l'acidification des océans à l'échelle planétaire est causée seulement par l'accroissement des concentrations en CO 2 dans l'atmosphère. La manière la plus efficace pour atténuer l'acidification des océans est de réduire les émissions de CO 2 . Agir pour empêcher davantage d'acidification dans les océans en diminuant les émissions de CO 2 entraînera également des avantages simultanés dans l'atténuation de changements climatiques futurs. Alors qu'il est possible de réduire les émissions de CO 2 à un niveau suffisamment bas pour atténuer l'acidification des océans, tout en s'attaquant simultanément au changement climatique, l'inverse n'est malheureusement pas forcement le cas. Malgré le rôle intégral des océans dans le système climatique et les effets potentiels étendus sur la vie marine et les humains, le problème de l'acidification des océans est largement absent de la plupart des discussions politiques liées aux émissions de CO 2 . Les liens entre acidification des océans, le changement climatique et la Convention cadre des Nations Unies sur le changement climatique (CCNUCC) sont identifiés et des scénarios possibles pour développer des solutions communes pour réduire et s'adapter à l'acidification des océans et le changement climatique sont proposés. Les domaines où la CCNUCC manque actuellement de capacités pour lutter effectivement contre l'acidité croissante des océans sont aussi mis en valeur.

Contrasting futures for ocean and society from different anthropogenic CO 2 emissions scenarios

“…According to the Copenhagen Accord (7), meeting these goals requires that the increase in average global surface temperature be less than 2°C over the preindustrial average. However, despite the ocean's critical role in global ecosystem goods and services, international climate negotiations have only minimally considered ocean impacts, especially those related to ocean acidification (8). Accordingly, highlighting oceanrelated issues is now crucial, given that even achieving the +2°C target (set on global temperature) would not prevent many climate-related impacts upon the ocean (9).…”

Oceans at Rio+20

“…Harrould‐Kolieb & Herr. ; Lamirande ; González ; Kim ; Turley & Gattuso ). The Rio+20 outcome document provides little guidance on these issues.…”

“…They were not specific about how such an agreement would arise or its relationship to the UNFCCC or UNCLOS, topics being discussed in literature (e.g. Harrould-Kolieb & Herr. 2011;Lamirande 2011;González 2012;Kim 2012;Turley & Gattuso 2012)).…”

Societal causes of, and responses to, ocean acidification

“…cement) also generate CO 2 as a by-product and thus contribute indirectly to the increasing levels of OA. While the economic literature on market failures in general is extensive, the results devoted specifically to OA are rare in this discipline, and a search for key word “ocean acidification” in the database ECONLIT (21 March 2018) returned only 18 publications, most of them focusing on impacts rather than causes, with a few exceptions (Fauville et al 2011 ; Harrould-Kolieb and Herr 2011 ; Galaz et al 2012 ; Miller et al 2013 ).…”