ZusammenfassungOrphan Diseases, die „Waisenkrankheiten“, sind seltene oder ultraseltene Erkrankungen (SE), die gemäß einer EU-weiten Definition mit einer Prävalenz von unter 5 Individuen in 10.000 Einwohnern auftreten. Somit gibt es in Österreich geschätzt ca. 400.000 Personen, die an einer SE leiden. Geschätzt gibt es 6000–8000 Krankheiten, von denen ca. 80 % einen genetischen Ursprung (mono- oder polygenetische Ursache) haben. Ca. 50–75 % davon manifestieren sich schon im Kindesalter.Die angeborenen Stoffwechselerkrankungen („inborn errors of metabolism“ – IEM) gehören zu der Gruppe der seltenen Krankheiten (SE) oder „rare diseases“. IEM treten mit einer geschätzten Häufigkeit von 1:500–1000 Individuen auf. Ca. 80 % der IEM treten bereits im Kindesalter auf, sofern eine frühsymptomatische Form vorliegt. Aufgrund von milden Manifestationsformen wird der Rest erst im Adoleszenten- oder auch später im Erwachsenenalter entdeckt. Es ist auch möglich, dass asymptomatische Formen nie erkannt werden.Je früher eine Krankheit diagnostiziert wird, am besten bevor sie symptomatisch wird, desto früher kann eine vorhandene, oft nur symptomatische, Therapie eingesetzt werden. Existiert eine effiziente Therapie, sind die Chancen für eine verbesserte Lebensqualität, sowohl für die Patienten als auch für die betroffenen Familien, groß.Die Entdeckung einer seltenen Erkrankung bedeutet jedoch eine diagnostische Herausforderung, weshalb die betroffenen Patienten oft eine lange Diagnoseodyssee erleben.Nachdem ca. 80 % der IEM im Kindesalter auftreten, sich aber auch später in der Adoleszenz manifestieren können, sind auch die Pädiater gefordert, ihr medizinisches Wissen auf diesem Feld zu erweitern.