Open Spaces in the European Alps—GIS-Based Analysis and Implications for Spatial Planning from a Transnational Perspective

Abstract

This article presents an open space concept of areas that are kept permanently free from buildings, technical infrastructure, and soil sealing. In the European Alps, space is scarce because of the topography; conflicts often arise between competing land uses such as permanent settlements and commercial activity. However, the presence of open spaces is important for carbon sequestration and the prevention of natural hazards, especially given climate change. A GIS-based analysis was conducted to identify an alpine-wide inventory of large-scale near-natural areas, or simply stated, open spaces. The method used identified the degree of infrastructure development for natural landscape units. Within the Alpine Convention perimeter, near-natural areas (with a degree of infrastructural development of up to 20%) account for a share of 51.5%. Only 14.5% of those areas are highly protected and are mostly located in high altitudes of over 1500 m or 2000 m above sea level. We advocate that the remaining Alpine open spaces must be preserved through the delimitation of more effective protection mechanisms, and green corridors should be safeguarded through spatial planning. To enhance the ecological connectivity of open spaces, there is the need for tailored spatial and sectoral planning strategies to prevent further landscape fragmentation and to coordinate new forms of land use for renewable energy production.

Längsschnittanalyse alpiner Siedlungsgeographie: Das Tegernseer Tal, Bayern

“…Aufgrund der Topographie und der damit verbundenen spezifischen Herausforderungen kann der Alpenraum als "Brennglas" von Landnutzungskonflikten gesehen werden, die dort im Vergleich zu außeralpinen Regionen in verschärfter Form vorkommen und eine spezifische "Alpine Raumordnung" begründen (Meyer und Job 2022;Schindelegger 2020). Denn nicht nur Freiräume werden kontinuierlich weniger, weil sie -mit vielerlei negativen Konsequenzen für betroffene Ökosysteme (Job et al 2022) -zerschnitten und versiegelt werden, auch massiv steigende Baulandpreise lassen den Immobilienerwerb für Einheimische in manchen Regionen des Alpenraums fast unmöglich werden (Frey 2008). Das hängt vielerorts auch damit zusammen, dass das ohnehin stark begrenzte Bauland zum Teil für Zweitwohnsitze genutzt und somit das Angebot an (bezahlbarem) Wohnraum für die einheimische Bevölkerung zusätzlich limitiert wird.…”