In Pakistan, the limited availability of oral health care and the high level of unmet oral health care needs are well documented. The recorded prevalence of dental caries is 50-70% and that of oral cancer is among the highest in the world. Although oral health care has been declared to be part of the primary health care system, oral health disparities between rich and poor, and emerging problems of access to and use of appropriate care have never been addressed, reflecting a lack of awareness among both patients and health system decisionmakers. Oral cancer screening and atraumatic restorative treatment for tooth decay could be included in a basic package of oral care that does not require qualified dental surgeons. This article develops an argument, based on literature review and an analysis of the health system in Pakistan, for how a basic oral health programme could be an accessible, affordable and acceptable component of the primary health care system. Soins de santé bucco-dentaire primaires : le chaînon manquant de la santé publique au Pakistan RÉSUMÉ Au Pakistan, la disponibilité limitée des soins de santé bucco-dentaire et le niveau élevé des besoins non satisfaits dans ce domaine sont bien documentés. La prévalence enregistrée pour les caries dentaires est de 50 à 70 % et celle du cancer de la cavité buccale compte parmi les plus élevées au monde. Bien que les soins de santé bucco-dentaire aient été déclarés comme faisant partie du système de soins de santé primaires, les disparités en matière de santé bucco-dentaire entre riches et pauvres, et les nouveaux problèmes d'accès et de recours aux soins appropriés n'ont jamais été traités, ce qui démontre un manque de prise de conscience des patients et des décideurs du domaine des systèmes de santé. Le dépistage du cancer de la cavité buccale et le traitement restaurateur atraumatique pour les caries dentaires pourraient être inclus à un ensemble de base de soins bucco-dentaires ne requérant pas de chirurgien dentaire qualifié. L'article développe un argument, reposant sur une analyse documentaire et sur l'analyse du système de santé du Pakistan, qui présente la façon dont un programme de santé bucco-dentaire de base pourrait constituer une composante accessible, abordable et acceptable du système de soins de santé primaires.
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