Ordinary land grabbing in peri-urban spaces: Land conflicts and governance in a small Colombian city

Abstract

Emerging scholarship on urban land grabbing has urged researchers to take more nuanced perspectives on land appropriation. There is the need to understand the actions of and interactions amongst a multiplicity of local actors-beyond large-scale investors and global cities-when considering land grabs in the spaces of urban development. Therefore, this paper analyses what we conceptualise as the more 'gradual' and 'ordinary' dynamics of land dispossession in the peri-urban spaces of the smallscale city of Sogamoso, Colombia. Based on 38 semi-structured key-informant interviews, we explore everyday actions, actors and power relations involved in urban expansionism, mining, farming and ecosystems conservation as these activities seek to coexist and compete for the same, relatively sparse amount of peri-urban space. We find that land appropriation is facilitated by multi-level policy incoherence and the failures of municipal governance. Policy incoherence results in normative uncertainty and weak environmental governance, while a lack of coordinated municipal governance in peri-urban spaces leads to further small scale, 'ordinary' and therefore 'invisible' conflicts, to the detriment of citizens' livelihoods. This paper contributes to understanding spatially differentiated urban land appropriation, and its articulation with local, gradual, subtle and more hidden land use conflicts, governance regimes and power relations at the scales of the everyday. Our findings suggest the need to theorize urban land grab also as a result of ordinary, place-based, quotidian dynamics that emerge from governance problematics, including policy incoherence, and land use conflicts, and from the intersection of a more diverse set of drivers, mechanisms and actors than discussed in the extant literature with focus on large urban centres.

Social Stability Risk Assessment of Land Expropriation: Lessons from the Chinese Case

“…The final result of the competition for the right to use land resources is land conflict; this is also an important factor that induces land conflict [51,52]. The causes of land conflict also include an imbalance in socio-economic development [53,54,55]. Land conflict may be also caused by a contradiction between fixed land resources and a growing population, between foreign population migration and the original land use mode, and between land price change and land production potential [56].…”

La agricultura periurbana como sostenibilidad silenciosa: desafiando el discurso del desarrollo urbano en Sogamoso, Colombia

“…El desarrollo urbano es operado en gran medida por empresas locales y regionales, las cuales se dirigen a las clases media y media alta que desean mudarse fuera del centro de la ciudad para disfrutar de un ambiente menos congestionado y más verde en viviendas de alto nivel, a menudo en conjuntos cerrados (Feola et al, 2019). El expansionismo urbano también es promovido por personas particulares, tanto locales como de las grandes ciudades colombianas (las cuales a menudo tienen raíces familiares en Sogamoso), quienes construyen casas familiares no para venta, sino para ellos mismos, como residencias primarias o secundarias.…”

“…Esto incluye la pérdida de tradiciones culinarias locales, conocimiento y habilidades agrícolas, autonomía alimentaria y alimentos saludables producidos biológicamente. Del mismo modo, varios informantes clave comentaron sobre del deterioro ambiental como consecuencia de la urbanización, la pérdida de suelo fértil causada por desarrollos residenciales e insuficiencias infraestructurales (Feola et al, 2019). En otras palabras, para estos observadores, la APU no es una barrera para el desarrollo, sino una práctica cuya pérdida señala el empobrecimiento cultural y la degradación ambiental asociada con el desarrollo urbano moderno: "Somos una región que puede (…) retomar su vocación agrícola" (miembro de un grupo de caminantes, comunicación personal, 24.07.2017);…”

“…Tanto los que se oponen como los que defienden la agricultura urbana a menudo miden sus impactos únicamente en términos de productividad material (Neilson;Rickards, 2017); estas evaluaciones limitadas a los valores monetarios han chocado con contribuciones difícilmente cuantificables como el capital simbólico del autoabastecimiento de alimentos, y su apego y reinvención de las herencias e identidades campesinas (Cantor, 2010;Méndez;Ramírez;Alzate, 2005;Sahakian et al, 2016). A su vez, desafíos en la medición de la agricultura urbana han contribuido a su invisibilidad en los documentos de planificación territorial y en el ámbito de la formulación de políticas públicas, en particular desde las perspectivas social y cultural (Feola;Suzunaga;Soler;Goodman, 2019;Ives;Kendal, 2013;Nadal et al, 2018). En resumen, los intereses y discursos desarrollistas dominantes, el carácter híbrido de los espacios periurbanos, el consecuente desafío en su gobernabilidad para lograr avances hacia la sostenibilidad, así como las disputas alrededor de la sostenibilidad y las evaluaciones de su impacto han contribuido a la invisibilidad de la APU, ya sea de forma deliberada o no.…”

“…Esta investigación se basa en el estudio del caso ilustrativo de la ciudad de Sogamoso (Colombia), donde el contraste entre los mundos urbano y rural -una brecha crónica y extrema que, en lugar de cerrarse, se ha ido ampliando de manera general en el país (Parra-Peña; Ordóñez; Acosta, 2012)-se puede observar en todas sus contradicciones en el espacio periurbano (Feola, 2017;Feola et al, 2019). En Sogamoso, la APU ha sido explícitamente enmarcada por planificadores, promotores inmobiliarios y autoridades locales como una barrera al progreso económico (Feola et al, 2019); sin embargo, existen imaginarios urbanos alternativos que reclaman un papel para la práctica en el desarrollo sostenible de la ciudad.…”