As the services of wetlands are uniquely related to hydrological processes, they result in a wide range of benefits to humankind. Although this facilitates the characterization of wetlands as natural assets, there are measurement problems. Because wetland services are nearly always non-marketed, they need to be explicitly valued to determine the trade-offs between development and conservation of wetlands. Two case studies, a floodplain in northern Nigeria and mangroves in southern Thailand, illustrate the issues involved. In the case of Nigeria, the natural capital is the river floodplain, and the trade-off is the upstream water diversion compared to the downstream flooding benefits to farming, fishery and forestry, as well as groundwater recharge. In the case of Thailand, the natural capital is the mangrove system, and the trade-off is the conversion to shrimp farms, as opposed to the mangrove benefits of locally harvested products, habitat-fishery linkages and storm protection.Key words economic valuation; ecosystem services; floodplain; mangrove; hydrological services; natural asset; Nigeria; Thailand; wetlands
Les zones humides en tant que biens naturelsRésumé Bien que les services des zones humides soient particulièrement associés aux processus hydrologiques, ils produisent toute une gamme de bénéfices pour l'humanité. Si cela facilite la caractérisation des zones humides en tant que biens naturels, il y a cependant des problèmes de mesure. Parce que les services rendus par les zones humides ne sont presque jamais sur des marchés, ils doivent être évalués de façon explicite pour déterminer le compromis entre le développement et la conservation des zones humides. Deux études de cas, une zone inondable au nord du Nigéria et des mangroves au sud de la Thaïlande, illustrent les problèmes rencontrés. Dans le cas du Nigéria, le bien naturel est la zone inondable et le compromis est le détournement d'eau en amont comparé aux bénéfices, apportés par les inondations en aval, pour l'agriculture, la pisciculture et l'exploitation forestière, ainsi que la recharge des nappes. Dans le cas de la Thaïlande, le bien naturel est le système de mangroves et le compromis est la conversion à l'élevage de crevettes opposé aux bénéfices venant des mangroves : récoltes locales de produits, liens entre habitat et pisciculture et protection contres les tempêtes.