Path tracing in the study of agency and structures: Methodological considerations

Abstract

Despite the rapidly expanding literature on agency in regional development, the methodological approaches available to study it have not followed theoretical development and empirical studies. This article aims to shed light on methodological issues related to the study of path dependence, path creation and agency. The article’s main purpose is to construct a methodology - path tracing - that would allow studying path development by scrutinising how structures constrain actors and how actors work to shape the very same structures in which they are embedded. Path tracing draws on critical realism, process tracing and structured narrative analysis.

Loss and change: Culture narratives in old industrial regions in East Germany

“…Cultural approaches to regional and local development gained increasing momentum in economic geography, where scholars have lately acknowledged the stake of temporal, place‐specific and cultural aspects as well as the importance of meaning‐making processes (e.g., Beer et al, 2021; Benner, 2020; Cooke & Rehfeld, 2011; Huggins & Thompson, 2019; Isaksen et al, 2018; Paasi, 2010; Sotarauta & Grillitsch, 2023). However, how culture and discourse exactly shape a region’s development is still not clear.…”

Theoretical progress and prospects of regional innovation research

“…以影响当下创新方向 [89][90] 。为此， Hekkert 等 [91] 提出 的 "面向任务的创新系统" 和 Tödtling 等 [92] 提出的 "挑战导向的创新系统" 等概念， 均突出了行动者能 动性对区域转型创新的重要性。行动者如何通过 行使能动性干预区域创新方向， 以应对全球挑战， 是近年来区域创新研究的重要研究话题。 三是重视行动者能动性对区域结构和区域路 径发展的重塑。尽管应对全球挑战的创新方案在 不同区域间存在差异， 但区域仍需要根据自身特点 进行方案的 "本地化" 调整， 因此不同区域创新的先 决条件依然重要 [22] 。近期的区域创新研究引入 "区 域资产" 概念， 以探讨行动者能动性如何在现有创 新结构的束缚下， 重塑区域资产， 发展各种形式的 绿色路径。Trippl 等 [93] 在将区域资产划分为自然资 产、 基础设施和物质资产、 工业资产、 人力资产、 制 度禀赋 5 种类型后， 分析了不同的行动者能动性如 何在各种类型的区域创新系统中重新利用、 创造或 摧毁区域资产以发展绿色产业。Frangenheim [94] 识偏离能够打破区域现有的技术路径 [95] 。此外， 创 新的成功还取决于开发互补产品和竞争技术的同 行、 客户、 决策者、 非政府组织、 用户、 公民等行动者 对区域创新的影响， 即区域创新所需的能动性是分 布在不同行动者间的 [24] 。另一种研究思路则从能 动性的类型出发。这种研究先不预设哪些类型的 行动者是关键的， 而是通过收集创新过程中行动者 的活跃程度、 相互关系及对创新的干预程度来确定 关键行动者 [96] 。Grillitsch 等 [26] 据此提出 "变革能动 性的三位一体" (trinity of change agency)， 强调与其 关注单个行动者， 不如探讨谁影响谁从而影响创新 过程。Sotarauta 等 [97] 根据不同干预能力， 将能动性 分为熊彼特式创新型创业、 制度改造和地方领导力 3 种类型。 二是从区域整体角度探讨不同行动者能动性 间的对抗。在区域转型创新的过程中， 既存在改变 区域结构的行动者， 也存在维护现有区域结构的行 动者。前者的能动性包括上述各种类型的变革能 动性， 后者被称为阻碍能动性或维护能动性(maintenance agency) [98] 。维护能动性来源于转型创新和 现有创新方向的互不相容。由于已有创新结构往 往侧重于维护现行技术系统， 而转型创新则需要创 造新的更可持续的技术系统并逐步淘汰现行系统 [99] ， 两种类型行动者能动性在转型过程中往往会发生 对抗。当转型创新损害区域既有方向的企业的既 得利益时， 这些企业将有极强的维护能动性， 采取 多种措施抵制转型， 以确保企业以往的投资能够得 到更高的回报 [100] 。此外， 由于区域现有的组织和制 度设置往往是与既定方向相一致的， 倾向于维持现 状， 具有变革性的转型创新战略难以实施 [101] 给出有力解释 [103] 。② 需要通过比较研究对区域展 开多样化的创新研究。现有区域创新研究案例聚 集在全球发达国家的核心区域， 而发达国家的外围 区域和不发达国家边缘区域的创新机制有待进一 步探讨。未来的区域创新研究需要通过比较研究， 使这些区域 "找到自己的方式" [104] 。③ 需要更为重 视区域创新的负效应。区域创新的空间集聚意味着 创新绩效的空间差异， 将日益扩大发达区域和不发 达区域间的收入差异 [105] 。特别地， 在应对气候挑战 的转型创新中， 由于环境资本和创新成果的双重外 部性， 创新可能带来的资源环境问题和空间不平等 将更为突出 [106] 。因此， 未来研究需要更为关注创新 的生态环境负面效应和空间正义性。④ 需要更加 关注地缘政治经济格局变化和国家力量对区域创 新的影响。现有研究以地缘政治经济格局总体稳 定的新自由主义全球化为背景 [107] ， 探讨了区域创新 的市场机制及其空间特性。但世界正处于百年未 有之大变局， 国家发展和国家安全正成为中国区域 创新的最高目标， 需要针对具体国情和从统筹发展 与安全的角度出发 [108] ， 研究国家战略与市场力量在 区域创新中的关系， 制定并推行真正符合各区域发 展需求的创新政策， 走一条符合新的时代要求的区 域创新发展道路 [109] 。…”