RESUMO Objetivo: comparar o efeito da simulação clínica e da aula expositiva dialogada no conhecimento de estudantes de enfermagem sobre o procedimento de irrigação de colostomia. Método: estudo quase experimental, realizado em setembro de 2019 com acadêmicos de enfermagem da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, em Natal, Brasil. Utilizaram-se como instrumentos um questionário voltado para questões sociodemográficas e um de análise de conhecimento em três diferentes ocasiões. O grupo controle teve aula expositiva dialogada e o grupo intervenção participou da simulação em laboratório. Para análise de dados foram usados os testes Qui-Quadrado e o de Mann-Whitney. Resultados: observou-se ausência de diferenças estatísticas significantes entre os grupos quanto ao perfil sociodemográfico. Na análise das médias de acertos, observaram-se melhores medidas no pós-teste dos dois grupos, quando comparado ao pré-teste, contudo, no teste de retenção os discentes do grupo intervenção tiveram resultados melhores que o grupo controle e estatisticamente significantes (p-valor=0,015). Conclusão: percebeu-se que as duas estratégias de ensino produziram efeito positivo no processo de aprendizagem dos discentes. Apesar de ambas serem importantes e eficazes, a simulação apresentou melhor desempenho na retenção do conhecimento. Espera-se que a pesquisa possibilite aos educadores a reflexão de seu trabalho e oportunize a utilização de estratégias que aprimorem sua prática docente, com vistas a beneficiar o ensino e desenvolvimento dos estudantes.