RESUMO: Objetivo: verificar o conhecimento de estudantes adolescentes sobre o HIV/AIDS. Método: estudo exploratório-descritivo com abordagem quantitativa, realizado com 298 estudantes de duas escolas públicas, em Recife, Pernambuco, Brasil. Para coleta de dados utilizou-se um questionário autoaplicável. Resultados: o estudo aponta que a maioria dos adolescentes já deu início a vida sexual (53,4%); no que diz respeito os métodos preventivos, 44,1% relataram já ter utilizado, sendo o preservativo o mais frequente. A maioria (92%) declarou saber as formas de transmissão do HIV/AIDS. A televisão (75,2%) foi a principal fonte de informação sobre o HIV/AIDS. Conclusão: os adolescentes apesar de terem conhecimento sobre o modo de transmissão do HIV/AIDS, não quer dizer que realizam práticas sexuais seguras, dessa forma, urge a necessidade de implementar políticas de promoção e proteção da saúde no ambiente escolar. Descritores: Adolescente; Síndrome de imunodeficiência adquirida; HIV; Conhecimento.ABSTRACT: Aim: to verify the knowledge of adolescent students about HIV/AIDS. Method: exploratory descriptive study with quantitative approach, conducted with 298 students from two public schools of Recife, Pernambuco, Brazil. A self-administered questionnaire was used for data collection. Results: the study points out that most teenagers already initiated sex life (53.4%); regarding preventive methods, 44.1% reported having used them, condoms being the most frequent. Most students (92%) reported knowing the HIV/AIDS transmission routes. Television was the main source of information about HIV/AIDS. Conclusion: despite having knowledge about HIV/AIDS transmission, that doesn't mean that the adolescents perform safe sexual practices, thus, there is a need to implement policies of health promotion and protection in the school environment.