RESUMEN:El siguiente artículo es un resumen del estado del arte de la Eliminación Biológica de Fósforo (EBF) empleando procesos de biopelícula. En él se describen minuciosamente los mecanismos que intervienen en la eliminación biológica de este elemento, así como las teorías actualmente aceptadas. Se presentan los procesos biopelícula actualmente desarrollados, así como los consideraciones de diseño para reactores biopelícula, y la forma de trabajo necesaria para conseguir la EBF.
INTRODUCCIÓNTradicionalmente, el sistema empleado para eliminar fósforo de las aguas residuales ha sido la precipitación química, práctica que está siendo sustituida por los sistemas biológicos, ya que a través de ellos es posible obtener bajos niveles de fósforo efluente sin la neceéis-dad de incurrir en altos gastos de operación y mantenimiento. Los procesos de cultivo en suspensión de eliminación biológica de fósforo han sido los primeros en desarrollarse y explotarse a gran escala, llegándose a implantar sistemas mixtos que combinan la eliminación biológica de fósforo con la precipitación química. Hasta hace poco tiempo se consideraba sumamente difícil, sino imposible, eliminar fósforo de las aguas residuales empleando procesos de biopelícula (Iwai y Kitao, 1994). Hoy día, la eliminación biológica de fós-foro empleando estos procesos, es posible gracias a la aplicación del concepto de operación secuencial (Sequencing Batch Reactor SBR). Las recientes publicaciones sobre eliminación biológica de fósforo empleando procesos biopelícula, demuestran el interés existente en la comunidad científica internacional por aprovechar las ventajas que brindan estos procesos, frente al sistema convencional de cultivo en suspensión, aunque de momento, la eliminación biológica de fósforo empleando procesos biopelícula se encuentra en fase experimental, y aún no ha sido establecida una aproximación de diseño específica. De esta forma, el diseño de procesos biopelícula de eliminación biológica de fósforo se lleva a cabo sobre la base de resultados experimentales de plantas pilotos, así como de una serie de factores, muchos de ellos comunes al diseño de sistemas de fangos activos.
LA ELIMINACIÓN BIOLÓGICA DE FÓSFORO (EBF)Para lograr bajas concentraciones de fósforo (P) en un efluente por vía biológica, es necesario conseguir que los microorganismos acumulen este elemento más allá de sus necesidades metabólicas de crecimiento. Así, la EBF se basa en exponer la biomasa a ciclos anaerobio-aerobio. En el tiempo de contacto anaerobio, las bacterias que intervienen en la eliminación biológica del fósforo, usan sus reservas intracelulares de polifosfatos como fuente de energía, y almacenan sustratos orgánicos simples, como los ácidos grasos volátiles (AGV), lo que favorece la liberación de fósforo en la fase anaerobia. Durante la fase aerobia, las bacterias usan sus reservas de carbono como fuente de energía y acumulan más fósforo que el liberado en la fase previa, almacenando este elemento muy por encima de sus necesidades estequiométricas. Al finalizar esta...