Фотокаталіз є одним із найбільш перспективних напрямків сучасного каталізу. На поверхні твердих переважно неорганічних зразків під дією сонячного випромінювання органічні речовини зазнають каталітичних перетворень. Поверхня комерційного фотокаталізатора титан диоксиду TiO2, опромінена ультрафіолетовим світлом, здатна повністю окиснювати більшість органічних сполук. Такий ефект успішно використовується при очищенні води та повітря, в самоочисних стеклах і дзеркалах. Огляд низки новітніх публікацій показав, що високу фотокаталітичну активність також демонструють численні оксидні, халькогенідні, нітридні, карбонвмісні та складні композитні зразки. За їх допомогою у природних водоймах можна дезактивувати антибіотики амоксицилін та тетрациклін, вони сприяють деградації забруднюючих барвників, дозволяють розщеплювати воду та інші гідроген-оксигенвмісні речовини й генерувати «зелений» водень ‒ різновид екологічно безпечного пального, можуть використовуватись для перетворення тривіальних речовин (вуглекислого газу, водяної пари, лігніну) на цінні продукти (спирти, альдегіди, органічні кислоти) тощо.